В период предвыборной кампании Яковлева называли «питерским Лужковым». «Я не трибун, не оратор, не профессиональный политик, а инженер, хозяйственник... Суть моих разногласий с мэром - в разных отношениях к городу» (Известия. 10.4.1996). Яковлев обвинил Собчака в «диктаторских замашках и излишней политизированности». 19 мая Яковлев и Собчак вышли во второй тур, и 2 июня 1996 г. Яковлев опередил Собчака на 1,7 процента, получив 47,5 % голосов, став губернатором Санкт-Петербурга.
Владимир Яковлев родился 25 ноября 1944 г. в эвакуации в г. Олёкминске Якутской АССР. После войны семья вернулась в Ленинград. Русский. По сведениям «Независимой газеты» родился в Ленинграде, где мать работала во время блокады. В 1965 г. окончил Ленинградский монтажный техникум.
В июне 2003 года Яковлев покинул губернаторское кресло и в российском правительстве занял пост вице-премьера по ЖКХ.