Пространство между планетами изобилует обломками, оставшимися с тех времен, когда образовалась Солнечная система. Глыбы из льда и камня со светящимися хвостами называют кометами, небольшие частицы, сверкающие в атмосфере Земли, - метеорами, а большие глыбы из камня и металла - это астероиды. Иногда осколки небесных тел падают на Землю. Их называют метеоритами.
Звездопад
Многие метеоры образовались, когда формировалась Солнечная система, другие являются осколками комет и астероидов. Они могут быть разной величины, и большая их часть сгорает, входя в земную атмосферу со скоростью около 40 км/с. Сгорая, они оставляют в небе яркий след, поэтому их и называют падающими звездами. Некоторые метеоры путешествуют роями и образуют так называемые звездные дожди, хорошо видимые в ночном небе. Метеорные потоки могут появляться в одно и то же время года, когда Земля пересекает их орбиту. Когда метеоры не успевают сгореть полностью, они падают на поверхность Земли. Их называют метеоритами.
Пояс астероидов
Астероиды (иногда их называют малыми планетами) представляют собой космические тела из камня и металла. Они намного меньше, чем планеты, вращающиеся вокруг Солнца. Астрономами зафиксировано свыше 4000 таких малых планет. Диаметр самого крупного астероида - Цереры - составляет 930 км, но большинство астероидов намного меньше. Обычно они находятся в поясе астероидов, расположенном между Марсом и Юпитером.
Интересные факты:
1. Падающая звезда (рисунок 1) - это вспышка при вторжении в атмосферу Земли твердой частицы, называемой метеором.
2. 19-километровый астероид Гаспра (рисунок 2)был сфотографирован зондом "Галилей".
3. Этот кратер (рисунок 3) в Аризоне возник в результате падения метеорита более 20 тысяч лет назад.