«Мы отдали свои волосы морской ведьме, чтобы спасти тебя от смерти. Взамен она дала этот острый кинжал. До того, как взойдет солнце, вонзи его в сердце принца. Как только его кровь окропит твои ноги, они вновь срастутся в хвост. Ты снова станешь русалкой. Ты сможешь вернуться в море и доживёшь до трёхсот лет. Кто-то из вас должен умереть до рассвета», — эти слова так и крутились в её голове. Но она так и не могла решиться.
Меж тем на небе уже показалась тонкая алая полоска. Скоро поднимется солнце, тогда она превратится в морскую пену. Или не превратится, если сейчас сделает то, о чём так умоляли сёстры.
Вот они спят. Он и она. Он произносит сквозь сон имя своей жены. «Убить?» Он же должен был понять, кто его спас. Он должен был вспомнить. Он говорил, что любит её почти так же, как эту принцессу, голова которой сейчас покоится у него на груди. Он целовал её. Он даже говорил, что женился бы. А потом встретил ту, что нашла его на берегу.
А ведь его юная супруга, действительно, прекрасна. Наверное, он будет с ней счастлив. Если останется жив. Конечно, останется. Она не сможет убить. Или сможет? Нет, лучше умереть самой, чем мучиться почти триста лет.
Она вышла на палубу и уже собиралась выбросить кинжал и прыгнуть вслед за ним за борт. Но тут на поверхности появилась одна из её сестёр. Та самая, которая оказалась самой первой из тех, кто узнал о принце.
— Постой, — сказала она, — у тебя ещё есть время. Не спеши. Смотри, что я принесла. Этот шар дала мне бабушка. Она призналась, что когда-то давно тоже ходила к ведьме за помощью. От неё ей достался этот шар. Раз в сто лет можно задать ему вопрос и увидеть будущее. Давай посмотрим про них. Про твоего принца и его жену.
Русалочка с опаской смотрела на большой стеклянный шарик, протянутый сестричкой. Рассвет всё ближе. Но она успеет посмотреть. Наконец, она задала вопрос:
— Что ждёт его и принцессу?
И шар показал. Он показал ей обветшавший замок, растолстевшую королеву, коротающую одинокие ночи в своих покоях. Он показал ей облысевшего короля, в которого превратился обожаемый принц. Король был вечно занят охотой и игрой в карты. А ещё он всегда весел, но не по-настоящему, а благодаря хмельной браге. Королеву это сильно печалит, но сделать она ничего не может. Она давно смирилась. Единственный их сын проводит всё время на светских приёмах и балах, почти не вспоминая о родителях. Есть ещё дочь, но её отправили в монастырь.
«Неужели все люди живут так же? И стоит ли такая жизнь чего-то?»
Над водой вновь показалась сестра. Она передала записку. От бабушки. Там было всего несколько слов: «Человеческое сердце не умеет любить вечно. Люди слишком часто предают то, что они любят».
Русалочка крепче сжала в руке кинжал.
Через полчаса она была рядом с любимыми сёстрами. И они понимали её. Они видели в её глазах всю историю её умирающей любви. Русалки умеют понимать без слов. Русалки умеют чувствовать. Сегодня одна из них открыла для себя новое чувство. Оно называется разочарованием.
