Ученые говорят, что они нашли доказательства дюн замороженного метана на Плутоне.
Исследование, которое опубликовано в журнале Science, предполагает, что далекий мир более динамичным, чем считалось ранее.
Считается, что атмосфера Плутона слишком тонкая, чтобы создать черты, знакомые в пустынях на Земле.
Результаты анализа поразительных изображений, отправленных миссией Nasa "новые горизонты", которая пролетела рядом с Плутоном в июле 2015 года.
После эпического путешествия по Солнечной системе, которое заняло почти десятилетие, новые горизонты ускорились со скоростью 58,536 км / ч (36,373 мили / ч), собирая данные по мере их прохождения.
В своем исследовании исследователи объясняют, как они изучали фотографии равнины, известной как Sputnik Planitia, части которой покрыты тем, что похожи на поля дюн.
Они лежат рядом с горным массивом водяного льда высотой 5км.
Ученые пришли к выводу, что дюны находятся на расстоянии 0,4-1 км друг от друга и что они состоят из частиц метанового льда диаметром 200-300 микрометров - примерно Размер песчинок.
Ведущим автором статьи является Д-Р Мэтт Тельфер, физический географ Плимутского университета. Он сказал BBC News: "мы не можем видеть отдельные зерна, но то, что мы можем идентифицировать дюны, и характеризовать их основные физические параметры и плотность атмосферы, под которой они были сформированы.
"И мы можем измерить некоторые основные вещи, как, насколько далеко они разнесены, и имеют оценку по крайней мере скорости ветра, которые формируют их.
Мы можем кормить все это обратно в физическую модель и из этого выводить, какой должен быть Размер зерен.
Чтобы иметь возможность образовываться, дюнам нужна атмосфера, достаточно плотная, чтобы сделать возможным перенос ветра, подача сухих частиц и механизм, который поднимает частицы с земли.
На первый взгляд, ни одно из этих условий на Плутоне, похоже, не выполняется.
Но Д-Р Тельфер и его коллеги подсчитали, что дюны могут находиться в одном из самых ветреных районов Плутона со скоростью ветра до 10 м/с - достаточно, чтобы частицы двигались.
Ветер генерируется по мере того, как воздух течет вниз с соседних гор, а также как замороженный материал сублимируется - или превращается непосредственно в газ.
Они считают, что дюны состоят из зерен метана, и, возможно, азота, а также, что" резервуар " метана может существовать в снежном массиве гор.
Что касается процесса "выкрашивания" зерен с земли, то в статье предполагается, что драйвером может быть небольшое потепление от далекого Солнца, поднятие температуры над точкой замерзания азота: -230С.
При таком потеплении льда под поверхностью, кристаллы метана должны дать возможность сублимировать азотный лед - и это позволит кристаллам метана быть перемещенными в атмосферу.
Др Тельфер говорит, что анализ дает новое представление о Плутоне, а также изменяет наше представление о нем.
"Это действительно интересно, просто чтобы иметь возможность посмотреть на этот мир и признать, что это не просто замороженная ледяная капля во внешних пространствах Солнечной системы, но на самом деле мы видим, что динамичный мир все еще меняется, все еще образуется сегодня", - сказал он.
Это чувство отражено в статье, сопровождающей научный доклад профессора Александра Хейса, астронома Корнельского университета в Итаке, США.
Он цитирует покойного сэра Патрика Мура, знаменитого BBC Sky at Night presenter, описывая Плутон в 1955 году как "... погрузился в вечные сумерки, молчание, бесплодие и коснулся холода смерти... " И говорит, что эта перспектива должна измениться.
Профессор Хейс говорит, что теперь мы знаем, что Плутон "геологически разнообразный и динамичный мир, управляемый внутренней жарой, экстремальными сезонами и сублимирующими льдами".
Он добавляет, что это не граница Солнечной системы, как предположил Патрик Мур, а "ворота" в неизведанную область пояса Койпера.
И, может быть, сами дюны становятся новой увлекательной особенностью освоения космоса.
Плутон теперь присоединяется к Земле, Марсу, Венере, титану Луны Сатурна и даже комете 67P, на которую приземлилось Европейское космическое агентство (Esa), как дома к дюнам.
И профессор Моника Грэди из открытого университета сказала мне, что открытие вызывает захватывающие вопросы о том, есть ли дюны в мирах и в других звездных системах.
"Это дает вам понять, что вы должны открыть свой ум для мысли о том, что знакомые объекты на разных планетарных телах должны формироваться по-своему", - сказала она.
То, что он делает, заставляет вас думать о том, что там за пределами Солнечной системы, потому что мы не можем видеть их поверхности в данный момент, но мы сделаем, и тогда мы, вероятно, увидим знакомые вещи-мы увидим дюны, и они будут напоминать нам о дюнах Плутона или дюнах на Земле, но они будут сформированы по-другому.
