Многое повлияло на творчество Стивена Арнольда, в том числе учитель рисования в средней школе, архетипы Юнга, Сальвадор Дали и ЛСД. И всё, что его впечатлило, отразилось в сюрреалистических фотографиях, которые он создавал на протяжении всей жизни.
«Он воспринимал фотографии как объекты для медитации», – говорит Вишну Дасс (Vishnu Dass), исполнительный директор музея и архива Стивена Арнольда в Мауи, Гавайи. Дасс никогда не встречался с Арнольдом, который умер в 1994 году, но он работает в архиве в течение последних пяти лет, и в настоящее время готовит документальный фильм о его жизни.
Первое серьёзное влияние на Арнольда оказала его школьная учительница по изобразительному искусству Вайолет Чу (Violet Chew). Она призывала его следовать древней китайской методике само рефлексии (само отражения), которая позволяет художнику визуализировать то, что вызывает у него напряжение и работать из этого состояния, чтобы найти выход и быть услышанным.
Арнольд был режиссёром, художником, иллюстратором и дизайнером по костюмам. Он глубоко проникся словами учителя. Позже провёл несколько месяцев на испанском острове Форментера, где экспериментировал с ЛСД, принимая его ежедневно.
В начале 1970-х годов Сальвадор Дали посмотрел фильм Арнольда «Luminous Procuress» и в 1974 режиссёр отправился в Испанию, чтобы учиться у художника-сюрреалиста и помогать ему в строительстве Театра-музея Дали.
В 1980-х годах, Арнольд много времени проводил в ночных салонах былого Лос-Анджелеса и создавал сюрреалистические фотографии, насыщенные различными элементами.