Орбитальная ракета Atk Antares запускает грузовой корабль Cygnus 21 мая из Срединно-Атлантического регионального космодрома в Вирджинии.
ARCADIA, Calif. - Орбитальная ракета "АТК Антарес" успешно запустила грузовой корабль "Сигнус" на Международную космическую станцию 21 мая в полете, который может стать "лебединой песней" для компании как независимого субъекта.
Antares поднялся с площадки 0A на Среднеатлантическом региональном космодроме на острове Уоллопс, штат Вирджиния, в 4:44 утра на Востоке, в конце своего пятиминутного стартового окна. Контроллеры переместили запуск от начала до конца окна из-за погодных ограничений, которые ослабли по мере продвижения обратного отсчета.
Ракета вывела космический аппарат Cygnus на орбиту через девять минут после старта, и Cygnus развернул свои двойные солнечные батареи примерно через час. Планируется, что корабль прибудет на МКС в начале 24 мая.
” Это был просто выдающийся, выдающийся запуск", - сказал Кирк Ширеман, менеджер программы НАСА МКС, на брифинге после запуска. "Я очень доволен тем, как началась миссия и как она продвигается.
Космический корабль "Сигнус“, названный Орбитальным АТК” С. С. Дж. р. Томпсон" в честь последнего руководителя компании, перевозит на МКС 3,350 килограмма груза. Это включает в себя сочетание оборудования для МКС, научных полезных нагрузок и экипажей.
Научные полезные данные на космическом корабле включают лабораторию холодного атома, эксперимент, который использует лазеры для замедления атомов до тех пор, пока они не будут почти неподвижны, охлаждая их до температуры гораздо ниже того, что возможно на Земле. Другой, эксперимент по извлечению Биомолекул и технологии Секвенирования, будет проверять оборудование, которое позволяет упростить секвенирование ДНК, что поддерживает исследования в эффектах невесомого и длительного космического полета.
НАСА также планирует использовать Cygnus для проверки своей способности увеличить орбиту станции. Главный двигатель корабля будет гореть в конце пребывания на МКС, изменяя орбитальную скорость станции на 0,06 метра в секунду.
По словам Ширемана, тест призван продемонстрировать, можно ли использовать Cygnus позже для повторного размещения станции или, в конечном итоге, deorbit ее в конце жизни станции. "Это определенно открывает возможности для нас в будущем", - сказал он.
Запуск может быть последним для Orbital ATK как независимой компании. Нортроп Грумман объявил о сделке в сентябре прошлого года, чтобы приобрести орбитальный ATK за 9,2 миллиарда долларов. В апреле руководители Northrop заявили, что они ожидают, что сделка закроется в первой половине этого года, как только она получит разрешение от Федеральной торговой комиссии США. На середину июня запланирован следующий запуск Orbital из космического полета NASA на ракете Pegasus.
Орбитальные ATK чиновники сказали, что они не ожидают никаких изменений в Antares или Cygnus операций, как только слияние закрывается. ” Мы ожидаем построить и протестировать и управлять ими так же, как мы делали это раньше", сказал Фрэнк Демауро, вице-президент и генеральный менеджер отдела передовых программ Orbital ATK, на брифинге перед запуском 20 мая. Я не ожидаю никаких изменений в будущем.
Эта миссия является девятым по Орбитальному контракту ATK с NASA. По этому контракту остаются еще две миссии, одна из которых запланирована на конец этого года, а другая на начало 2019 года. Затем компания перейдет к своему последующему контракту CRS-2, который включает по крайней мере шесть миссий Cygnus, начиная со второй половины 2019 года