О чем же еще писать в тот день, когда Вашингтон поднимает над головой кубок Стэнли, как не об истории их создания, первых игроках и первых победах и поражениях.
А начиналось все очень плохо.
В первый сезон, 74-75го года, команда установила антирекорд, до сих пор не побитый никем за всю историю НХЛ. Они проиграли 67 матчей сезона, провели в ничью 5, и выиграли лишь 8.
После первой своей победы, после 37и проигрышей (над California Golden Seals), они поднимали над головой перевернутое мусорное ведро, как кубок Стэнли, и мечтали, чтобы все это скорее закончилось. Когда я смотрю на игры того сезона, мне тоже хочется, чтобы у них все поскорее закончилось. Дважды они проиграли со счетом 12-1, еще один раз 11-1, и целой россыпью - 10-0, 10-2 и 10-3. Вот фотография "героев" того времени:
Но зачем и кому была нужна такая команда?
А все дело в баскетбольной команде Балтимор Буллитс. Они так успешно выступили в национальной лиге в 1971м году, что их купил большой фанат, бизнесмен и владелец строительной компании Abe Pollin, и тут же начал строить для любимой команды огромный стадион. Но быстро понял, что огромное здание не окупится, и тут кто-то предложил купить хоккейную команду, чтобы обеспечить дополнительную нагрузку монументальному строению, и собирать болельщиков на хоккей зимой, а на баскетбол летом.
Поллин никогда не видел ни одного хоккейного матча, Поллин купил Кэпиталз не глядя.
Стадион был построен посреди пустоши, на оставленном полигоне военно-воздушных сил США. Туда не ходили автобусы, не планировалось метро, там никто не жил, и не собирался, а пробки на однополосной дороге во время матчей стали легендой. Осенью 1973 USAir Arena открылась баскетбольным матчем, а в 74м были готовы вступить в игру и хоккеисты.
Здесь впервые был установлен четырех-сторонний телеэкран для повтора значимых моментов игры, а между играми давали концерты The Rolling Stones и Майкл Джексон.
Но вернемся к Вашингтон Кэпиталз..
В течении первого сезона был уволен генеральный менеджер Макс Макнэб и главный тренер Том Мак-Ви. И если вы думаете, что стало лучше, то нет. К 1982му Поллин сказал "я не хочу терять миллионы долларов в год на команду, которая собирает от силы тысячу болельщиков в год". И решил избавиться от надоевшей ему франшизы.
Но Вашингтон спас болельщик Steve Mehlman. Это был несомненно, поворотный момент в истории команды. Стив в одиночку запустил огромную компанию, под названием Save the Caps. Вскоре телестанция WRC-TV открыла прямую телефонную линию, по которой можно было купить билеты без налогов, десятки газет вышли с заголовками о спасении Кэпиталз, а сенатор штата Мэрилэнд дал Полли готовую отсрочку от уплаты налогов за команду и стадион. И тот сдался. Команда не была продана или распущена, и как мы узнали сегодня - это того стоило!
После кризиса 1982го был еще один - в 1998м. К тому времени домашний стадион был снесен, на посту генеральных менеджеров сменилась еще пара громких имен, а команда по прежнему не вытягивала финал. Но там уже оставалось недолго до 2004го, эры Александра Овечкина, и заветного кубка Стэнли в руках незабвенного капитана.
P.S. Выигрывайте Кубок Стэнли, и снимайте вратаря! Ваша Тая!