Казни в Англии в конце 19-го века были ужасными делами. Предпочтительным методом было повешение, и часто заключенный мог болтаться на веревке в течение 30 минут или около того, прежде чем наступила смерть. Все подобные наказания в то время были мрачно успешными.
За исключением одного.
23 февраля 1885 года девятнадцатилетний Джон Бэббакомб Ли был доставлен на виселицу для убийства его работодателя Эллена Кейза. Его судебный процесс был быстрым, но доказательства были довольно косвенными. Кейз был найден убитым в кладовке своего дома-усадьбы, а комната Ли была у кладовой, и нож якобы был одним из его собственных.
Не было очевидцев, но парень был приговорен судьей к смертной казни.
В тот февральский день Ли привели к виселице, и его руки и ноги были связаны после того, как он стоял на люке. Джон Бэббакомб Ли продолжал поддерживать свою невиновность.
Капеллан поговорил с ним, а затем палач потянул рычаг. Ничего не произошло. Он снова потянул рычаг. Снова ничего. «преступник» остался стоять, когда надзиратели стучали по двери ловушки ногами.
Через шесть минут Ли, все еще связанный, был унесен с люка. Болты были проверены, а часть дерева вокруг краев дверцы ловушки немного стесалась. Тяжелый груз был помещен на люк, и рычаг был вытащен, и все работало нормально.
Капеллан снова поговорил с Джоном Бэббакомбом Ли, а затем «преступник» был помещен обратно на люк, и рычаг был потянут, но дверь ловушки не открылась.
Еще раз Джон был удален, а плотник работал отчаянно, чтобы убедиться, что дверь в ловушку находится в рабочем состоянии. Снова он был успешно протестирован.
В третий раз Ли был снова поднят на виселицу. Капеллан позже сказал:
рычаг тянулся снова и снова. Но ... когда я повернул глаза к эшафоту, я увидел бедного осужденного, стоящего на капле, как я видел его дважды раньше. Я отказался оставаться дольше.
Понятно расстроенный, Ли был удален с виселицы, его веревки были удалены, и его отвезли обратно в тюремную камеру. Вскоре после того, как он получил отсрочку от министра внутренних дел сэра Уильяма Харкорта.
Была ли неисправна ловушка? Казалось, механизм отлично работает для других заключенных. Или это было божественное провидение, которое мешало смертной приговору Ли?
Мы никогда не узнаем. Джон Баббакомб Ли провел в тюоьме 22 года, был освобожден, а затем переехал в Америку, где он умер в 1933 году.