История Марии Гамильтон покрылась за века романтическим флером и надуманными загадками. Многие сочувствуют фрейлине Екатерины и обвиняют Петра I в жестокости. Мол, поматросил и бросил хорошую девку, а потом ее еще и казнил. Мне же кажется всё очень логичным, и в отличие от большинства, фигура Гамильтон не вызывает во мне ни капли сочувствия.
Мария стала фрейлиной царской супруги в 1713 году. Современники вспоминают ее, как хитрую и амбициозную девушку с привлекательной наружностью. Хороший аппетит Гамильтон не позволял довольствоваться местом при Екатерине I, она хотела делить ложе с самим Петром. Собственно, для этого много было и не нужно. Император был охотник до женского полу, а Мария была хороша собой, потому скоро она сделалась его любовницей. Гамильтон не удалось завладеть сердцем монарха и через какое-то время он охладел и дал любовнице отставку. Однако, оставил при дворе, что уже сулило Марии хорошую "карьеру" и безбедную жизнь.
Не желая так просто сдаваться, фрейлина закрутила роман с денщиком царя и по совместительству с его секретарем Иваном Орловым. Так Гамильтон получала информацию о Петре, собираясь, видимо, в последствии ей воспользоваться. Впрочем, вскоре она наскучила и Орлову. Он стал её поколачивать и проводить время с другими женщинами. Марии не пришло в голову ничего лучше, чем начать воровать драгоценности у своей госпожи. Вырученные за бриллианты деньги она отдавала Орлову. Тот пил, делал карточные долги и бил свою сожительницу еще крепче.
Как-то удача всё же улыбнулась Гамильтон, и Петр снова стал захаживать в ее покои. Очевидцы говорят, что вскоре она начала носить свободные одежды, а после и вовсе избавилась от ребенка, самолично убив только что рожденное дитя. Горничная Терповская вспоминает:
Сперва пришла Мария в свою палату, где она жила и притворила себя больною, и сперва легла на кровать, а потом вскоре велела мне запереть двери и стала к родинам мучиться; и вскоре встав с кровати, села на судно и, сидя, младенца опустила в судно. А я тогда стояла близ неё и услышала, что в судно стукнуло и младенец вскричал… Потом, став и оборотясь к судну, Мария младенца в том же судне руками своими, засунув тому младенцу палец в рот, стала давить, и приподняла младенца, и придавила ...
Были и другие беременность, с которыми Мария боролась медикаментозно, вытравливая младенцев.
Как-то Петр I потерял важные документы, вызвал Орлова, между ними произошло недопонимание. Денщик подумал, будто императору всё известно о связи с Гамильтон, упал на колени и стал каяться. Он поведал и о кражах, и об убиенном младенце. Петр пришел в бешенство и велел обоих заключить под стражу.
К чести Марии надо сказать, что она до последнего выгораживала любовника и взяла всю вину на себя. Орлов отделался легким испугом и был отпущен на свободу, Марию же Петр приказал обезглавить.
... девку Марью Гамонтову, что она с Иваном Орловым жила блудно и была от него брюхата трижды и двух ребенков лекарствами из себя вытравила, а третьего удавила и отбросила, за такое душегубство, также она же у царицы государыни Екатерины Алексеевны крала алмазные вещи и золотые (червонцы), в чем она с двух розысков повинилась, казнить смертию.
Многие историки считают наказание чрезмерным и ищут скрытый смысл в такой жестокости. Мол, даже супруга Петра Екатерина просила помиловать свою фрейлину, но тот, обычно угождавший жене, остался непреклонен. Что-то здесь не чисто. Однако, на мой взгляд, тут всё предельно ясно. Петр I ратовал за подъем демографии. Он первый из монархов, кто отдал приказ построить в России приюты для незаконнорожденных детей, мотивируя тем самым сдавать младенцев на воспитание, а не убивать их при рождении. К тому же имелась вероятность, что задушенный ребенок был от Петра. Думаю, этого вполне достаточно для подобного наказания.
Сама казнь очевидцами описана в жутко, но в тоже время романтично, в духе бульварной беллетристики:
Когда топор сделал своё дело, царь возвратился, поднял упавшую в грязь окровавленную голову и спокойно начал читать лекцию по анатомии, называя присутствовавшим все затронутые топором органы и настаивая на рассечении позвоночника. Окончив, он прикоснулся губами к побледневшим устам, которые некогда покрывал совсем иными поцелуями, бросил голову Марии, перекрестился и удалился
Так бесславно закончилась недолгая жизнь Марии Гамильтон - фрейлины Екатерины и любовницы Петра.