Изначально, я хотел написать небольшую публикацию с кратким описанием жизни самых запоминающихся "Гладиаторов" ледовых площадок. Но окунувшись в истории их жизни, понял, что следует рассказать о каждом из них в отдельности. И первая среди печальных историй, будет жизнь Уэйда Белака.
Уроженец Саскачевана, прежде чем загореться желанием стать хоккеистом, мечтал о карьере телохранителя. Твердая рука отчима, служившего в полиции, оказала не малое влияние на характер будущего тафгая НХЛ. Однако вне площадки, Белак был абсолютно другим человеком. Этакий великан, с самой доброй душой на свете. Да и по признанию самого Уэйда, он никогда не дрался вне льда. Даже в школе, стычки происходили, но до драк доходило очень редко.
В 16 лет, Белак оказался в составе команды «Саскатун Блэйдс», которая выступала в WHL. Сыграв 14 матчей, Белак опасался за свое будущее в команде, как он позже вспоминал. 23 минуты штрафа – это все заслуги, которыми он мог похвастаться за первый период своего пребывания в хоккее. Но все же в следующем сезоне, Белак вновь оказался в составе команды. Несмотря на не очень впечатляющую игру Уэйда, соперники опасались, когда этот крупный парень выходил на площадку. Все хорошо знали, что этот форвард никогда не даст в обиду ни себя, ни товарищей. И начиная с тех самых моментов руководители команды не ждали от Белака голов и результативных передач. Все что они хотели, так это то, что бы он вселял страх в соперников.
Стереотипные представления о тафгаях, всегда создают ошибочное мнение о них, как о тупых болванах без человеческих качеств. Несмотря на то, что вся карьера Белака прошла в роли тафгая, он всегда хотел играть в хоккей. Тренера никогда не ждали от него результативной игры, но он упорно старался улучшить свою технику. Ну какой мальчишка, начиная заниматься хоккеем, мечтает бить морды другим игрокам? Естественно, что каждый из них видит себя успешным хоккеистом, который показывает результативную игру. И Белак был не исключением. Более того, даже после того как его карьера сложилась в качестве тафгая, он продолжал наслаждаться хоккеем. И его немногочисленные голы (8 шайб за 15 сезонов), доставляли ему намного больше искренней радости, чем сотни драк за всю его карьеру. Сам Белак говорил, что он по настоящему счастлив, не каждому мальчишке удается стать тем, кем он мечтал стать.
На драфте 1994 года, в первом же раунде, Уэйда Белака выбирает Квебек «Нордикс». На самом деле, такое развитие событий было неожиданным даже для самого Бэлака. И такая новость заставила Уэйда заиграть с еще большим рвением. В Нордикс, Уэйд, как и все новички профессиональных лиг был счастлив лишь от того, что мог сидеть на одной скамейке с лучшими хоккеистами. Но пока что это были лишь мечты, предстояло еще пройти закалку в первых боях. От 21 летнего паренька ждали не просто вливания в команду, в его задачи входили бои с мужиками по 30-35 лет, которые за свою карьеру провели не одну сотню драк на льду. Поэтому, перед тем как попасть в состав «Нордикс», Белака сначала отправили в составе фарм-клуба «Корнуолл Эйсес».
Дебют в НХЛ у Белака состоялся в матче против Торонто, на тот момент «Нордикс» уже перебрались в Колорадо и стали называться «Лавинами». В том же году, в составе «Медведей» из Хёрши, Уэйд взял кубок Колдера. А первый бой Белака состоялся против Скотта Левинса, в матче с Оттавой. Затем была драка с Гримсоном, где Белак не просто устоял от ударов бывалого «гладиатора», но и ответил ощутимыми ударами, встряхнув тем самым, старину Стю. Ну а одним из самых важных моментов для самого Белака, а может быть даже самым важным, была его первая шайба в НХЛ. Произошло это 22 октября 1997 года. В тот день Уэйд отметился шайбой в ворота Вашингтона и результативной передачей. Вот тогда, парень из Саскачевана по настоящему радовался своему успеху. Все видели именно то, что и хотел показать Уэйд. Он не просто тупой громила, он хоккеист, и он может играть в хоккей.
Затем была травма плеча по вине которой, Бэлок пропустил большую часть сезона. А в сезоне 1998/99 в карьере Уэйда было много «путешествий», впрочем, как и у всех тафгаев. В тот период, переезжая из НХЛ в АХЛ, Белак сменил 4 клуба за один сезон.
Но расцветом карьеры Белока можно назвать его пребывание в Торонто! Именно там у него наступил момент, когда его профессиональные способности достигли пика. Белак не только на бои выходил более уверенным, он и играть стал намного увереннее и мастеровитее. Пусть его хоккейное мастерство уступало «титанам» тех времен, но Уйэд трудился и хотел показать именно свой хоккей, а не кулаки. И его трудолюбие заслуживает огромного уважения. Есть люди, которые имея огромный потенциал – не очень-то хотят его раскрывать из-за огромной лени, а может быть заносчивости. Но есть и другая категория, у которых не так много потенциала, но они раскрывают его на все 100%, а порой даже прыгают выше своей головы, удивляя всех и себя в том числе. Уэйд Белак относился именно ко второй категории.
В декабре 2005 года, в матче с «Оттавой», проигрывая 2:7, Белок вступил в драку с Нилом. Это был очень значимый момент для команды. Несмотря на тяжелейшую игру, в самой концовке матча, Уэйд бросился в драку не задумываясь с очень серьезным соперником. Это говорило о его полной самоотдаче и желании помочь команде. Подобное не осталось незамеченным со стороны тренеров и партнеров Белока.
А одним из самых душевных моментов в карьере Бэлока было его пребывание в Великобритании, куда он отправился во время локаута НХЛ. Там он набрал аж 17 очков! И пусть британская лига в сравнении с НХЛ никуда не годится, все же искренняя радость от такого результата у Белака была по-настоящему незабываемой. Кроме того, он тогда еще и взял главный трофей - «Большой шлем». Затем было возвращение в НХЛ, переход сначала во Флориду «Пантерз», где он провел один сезон. А после был переход в Нэшвилл, где он и забил свой последний гол в НХЛ. Так уж получилось что, Уэйд забил свои первые и последние шайбы, в первом и последнем клубе соответственно. Прослеживается в этом какая-то доля символизма. И на протяжении всей карьеры, Белак твердил, что он работает над своей техникой. И на мой взгляд, когда слышишь подобное, то возникает огромное чувство печали. Человек, осознавал свою роль в этой сфере, но продолжал верить в себя, в свою мечту, и работал над этим. И его любовь к хоккею была настолько сильной, что он был готов драться столько, сколько потребуется, лишь бы иметь возможность проявить себя как хоккеист.
Как сам потом признался Белак, еще до прихода в Нэшвилл, он решил закончить карьеру. Многочисленные травмы давали о себе знать, и тело уже не выдерживало. Но предложение «Хищников» отложило уход на пенсию. Случайность или Белак действительно решил напоследок выложиться по полной, но последний его сезон был подобен первому. Его поединки радовали зрителей, журналистов, и команды. Но в большей степени Белак, в своем последнем сезоне, был наставником для молодых. И по признанию Уэйда, эта роль ему нравилась.
По окончании карьеры, Белак стал постигать азы журналистики. Наконец-то появилась возможность уделять больше времени своей семье. Этот огромный и безжалостный гладиатор ледовых площадок, был примерным семьянином. Он обожал свою жену и двух дочек, поэтому после завершения карьеры в полной мере наслаждался возможностью чаще быть со своей семьей.
В одном из интервью журналист спросил у Уэйда – «Через десять лет ты будешь..?». Трагическое совпадение или предчувствие Белака, но он ответил - «Мертвым».
В одном из номеров отеля, в Торонто, 31 августа 2011 года было обнаружено тело молодого человека в возрасте 35 лет. По официальной версии полиции, он повесился. Этим молодым человеком оказался Уэйд Белак. Подобная новость повергла в шок всех друзей и партнеров Уэйда. Позже, от матери Белака стало известно о том, что он страдал депрессией. Долгое время принимал антидепрессанты и проходил лечение. В подобное невозможно было поверить. Разве мог Уйэд, всегда улыбчивый, счастливый семьянин страдать депрессией? Оказывается мог... Многочисленные удары в голову, желание вырваться из стереотипных представлений публики, сломали непробиваемого великана изнутри. В самоубийство Белака сложно поверить, но это так. Уэйда убила его роль в самом любимом деле, которому он посвятил всю свою жизнь.