В день, когда принцессе исполнилось пять лет, во дворец, наконец, пожаловала с визитом её бабушка. Передав семью годами ранее трон своему сыну, эта королевская особа объявила, что материнский долг ею выполнен сполна, а посему она имеет полное право в кои-то веки посвятить время себе и немного попутешествовать. И вот теперь, посетив немало ближних и дальних королевств, она решила увидеть внучку.
В честь дня рождения бабушка кроме прочих гостинцев и безделушек подарила принцессе шкатулку.
— Полагаю, пришло время для особого подарка, — сказала она, вручая презент. — Как-никак, пять лет — возраст вполне серьёзный. Пора подумать о взрослой жизни. А без этого взрослая жизнь настоящей принцессы никак не сложится. Никак.
***
Вечером после праздничного именинного бала принцесса разглядывала подарки. Среди них было и яйцо, которое она достала из шкатулки.
«Странно, — размышляла девочка. — Для чего мне яйцо? Неужели бабушка думает, будто я голодаю? Или она решила рассказать мне о пользе правильного питания? А может быть, это в традициях одной из стран, где она успела побывать?»
***
— И запомни, — говорила ей бабушка, — каждая принцесса просто обязана вырастить своего дракона. Иначе никакого будущего. Никакого.
— Но как же?
— Не перебивай! Каждая принцесса просто обязана вырастить своего дракона. Без хорошего дракона никак не обойтись. Без него ни в себе не разобраться, ни достойного спутника жизни не разглядеть, ни даже с управлением страной не справиться. Поэтому обязательно нужно вовремя задуматься о драконе.
— Но как же? Ведь похищения! Это же… Они же…
— Не перебивай! — снова одёрнула бабушка. — Похищения?! Мало ли кто что придумает! Это всему верить, что ли? Ещё скажи, будто веришь, что столь прекрасные существа живут за счёт грабежей. Сказки всё это.
— А как тогда? — робко глядя на бабушку, попыталась уточнить внучка.
— Просто. Всё очень просто. Принцесса сама взращивает дракона. Она делает это в тайне от всех, оберегает его, учит, заботится, а после — отпускает. Драконы быстро растут, крепнут и набираются мудрости, и вскоре огромный ящер во многом начинает превосходить свою хозяйку.
— А что потом?
— Потом дракон улетает, а принцесса остаётся. Когда же она почувствует, что стала достаточно взрослой, девушка зовёт своего ящера. Он прилетает и забирает её с собой. К тому моменту дракон успевает обзавестись собственной пещерой, договориться с крестьянами о постройке башни, наладить свой драконий быт, ну и, конечно же, набраться сил и мудрости. Приходит время, когда уже принцесса становится подопечной огнедышащего ящера. Теперь уже он её учит, заботится о ней, оберегает…
От услышанного у девочки перехватило дыхание. Ей было немного боязно перебивать снова, но уж очень хотелось поскорее узнать главное:
— Но как же рыцари с принцами? Как же женихи?
— Так что же тут непонятного? Живя с сильным, умным и храбрым драконом, начинаешь понимать, каким должен быть тот самый принц, с которым будет не хуже, чем под крылом у ящера.
— И как тогда?
— Как? Просто. Как известно, принцессы — барышни сплошь сложные и своенравные. Голубая кровь. Тонкая натура. Не всякий рыцарь подход найдёт. Тут-то и выходит на передний план дракон.
— На поединок? — вжимая голову в плечи, спросила внучка.
— Какие поединки?! Скажешь тоже! Всё происходит мирно и цивилизованно. Чинно и благородно. Если юноша найдёт общий язык с драконом, то уж с принцессой тем более как-нибудь сладит. Ну а ящер при этом успеет оценить кандидата.
Маленькая принцесса даже немного разочаровалась в том, что всё так прозаично: никаких битв, никаких приключений. Но у неё всё ещё оставались вопросы:
— А сказки про похищения? Зачем тогда?
— Неужели же тебе непонятно? Чтобы подданные верили, что человек, который должен занять трон, он смелый, сильный, умный, а также наделён прочими важными для управления страной качествами. Короче, править будет заслуженно.
— А потом?
— А что потом? Потом принцесса выходит замуж, а дракон тоже обзаводится второй половиной. При этом он не забывает подопечную, а продолжает заботиться о ней. Охраняет королевство от неприятелей, разгоняет тучи, если затянулись дожди, пригоняет облака в засушливые годы, следит за окрестностями и так да той поры, пока в стране не родится новая принцесса, которой и передаст однажды яйцо кто-нибудь из его драконьей родни.
— Ничего себе! — до сих пор не могла поверить девочка.
— Да-да, всё именно так, — кивала головой бабушка. — Принцессе без своего дракона, что сейчас, что раньше, просто никак.
