В среде американских патриотов бытует мнение, что лучшим танком Второй Мировой является их M26 Pershing. Данное мнение обоснованно подвержено критике – и не напрасно! Ведь машина была не лишена минусов. Тем не менее – это последний танк, построенный до 1945 года и принимавший участие в боях Второй Мировой. Логично, что он учитывал советский и немецкий опыт, а значит – он был равен оппонентам – как минимум. Но не все так просто, и в первой части материала мы рассмотрим те сложности, из-за которых M26 не хотели принять, и он едва не опоздал на войну.
Что делать с «Тиграми»?
«Офицеры заверили нас перед вторжением во Францию в 1944 году, что наши «Шерманы» смогут поразить любой нацистский танк, который мы бы повстречали» - Билл Харрис.
Автор этой цитаты был наводчиком в экипаже танка M4 Sherman из 2-ой бронетанковой дивизии США. В отличие от своих советских коллег на Восточном фронте, американцы были свято уверены в превосходстве своей техники, о чем увещевали командиры, пропаганда, и даже реклама. Но уже первые бои на территории Франции показали, что американскому танку (особенно в самой массовой модификации – с 75мм орудием M3 и литым корпусом) далеко до равенства даже с немецкими Pz.Kpfw IV – не говоря о «Тиграх» и «Пантерах».
Совсем иная информация была у американского командования. Солдату было необходимо внушить уверенность в превосходстве, но высшие чины были осведомлены о сложностях, которые возникали у советских танкистов при встрече с Pz.Kpfw VI Tiger. Поэтому уже в 1942 году – когда только наладили производство танка M4 Sherman, начались поиски способов его модернизации.
Первым результатом этих работ стал прототип T20, который получил более компактный двигатель, что позволило сделать машину менее высокой. Лобовое бронирование танка нарастили до 7,6 сантиметров – против 6,3 у «Шермана», а основным орудием стала длинноствольная пушка M1A1 калибра 76 миллиметров.
Следом за ним появились прототипы Т22 и Т23. Первая машина отличалась от M4 Sherman более компактной башней, вмещавшей двух членов экипажа. Прототип Т23 получил больше изменений: литая башня с той же длинноствольной пушкой М1А1 и электрическая трансмиссия. Оба проекта были отвергнуты. Их преимущества были не решающими, а изменения в конструкции требовали перерыва в производстве, и переобучения экипажей. Хотя, башню от T23 позже стали устанавливать на серийные «Шерманы».
В этой сложной ситуации американские функционеры от армии разделились: отдел, отвечающий за вооружения (United States Ordnance Department) предпочитал идти по пути модернизации существующего танка. В тоже время, бывший командующий бронетанковых войск США Джейкоб Деверс, который в 1943 году отвечал за войска вторжения во Францию, требовал абсолютно новый танк. И у него на то были все основания!
Новый танк США
Деверс имел ввиду T26E1 – первый тяжелый танк США со времен опытного M6. Новая разработка весом в 46 тонн обладала 90 мм пушкой с новым стабилизатором и 100 миллиметрами лобовой брони, превосходя «Шерманы» по огневой мощи и защищенности. Слабым место танка была подвижность: 500-сильный мотор Ford GAF был недостаточным для массивной машины. Агрегат на М26 мало чем отличался от мотора «Шермана», но возить ему приходилось на 11 тонн больше. Это приводило к частым отказам двигателя, а максимальная скорость танка едва превышала 30 км\ч.
Невзирая на это, Деверс требовал форсировать производство машины, и выпустить партию в 250 танков. Планировалось развернуть один T26E1 на пять “Шерманов». Так поступили британцы со своими Sherman Firefly – с мощным 17-фунтовым орудием.
Но это желание сталкивалось с рядом факторов. Во-первых, даже среди командующих танковых дивизий не было единого мнения: новый танк или модернизация старого? Во-вторых, глава Сухопутных войск Лесли Макнейр выступал против концепции тяжелого танка. По его мнению, для вражеской брони будет достаточно истребителей танков M18 Hellcat, M36 Jackson и M10 Wolverine. По его доктрине, танкам отводилась роль поддержки пехоты при прорыве укреплений противника. Аргументы о том, что 88-мм орудие «Тигра» часто множит на ноль американские танки, его тоже не убеждали. Осенью 1943 года он писал Деверсу:
«Нет никаких признаков того, что 76-мм пушка не может противостоять немецкому танку Mark VI (Pz.Kpfw VI Tiger)»
Естественно, многие танкисты ему нашли бы что возразить, ведь помимо пушки было множество иных факторов, в которых американские бронемашины проигрывали немцам. Да и 76-мм орудие было на меньшинстве танков, а львиная доля «Шерманов» довольствовалась 75-мм пушкой M3. И это, в итоге, перевесило доводы Макнейра!
M26 в Европе
Будучи уверенным в своей правоте, Деверс обошел Макнейра, обратившись прямо к начальнику штаба Джорджу Маршаллу, который разрешил выпуск 250 танков T26E1. Приказ был отдан в январе 1944 года, но полноценный выпуск стартовал лишь в ноябре. До марта 1945 года было выпущено 436 танков.
Толчком к выпуску стали отчеты о боевых действиях во Франции, которые вызвали реакцию в департаменте вооружений лишь осенью 1944 года. Тогда и армейские чиновники поняли, что новая машина необходима. Первая партия в 40 танков была готова уже к концу года. 20 машин под заводским обозначением T26E3 были отправлены на полигон Форт-Нокс для испытаний, а остальные танки отправились в Европу уже под армейским обозначением M26 Pershing.
Партия «Першингов» прибыла в порт Антверпена в Бельгии в январе 1945 года. Для анализа боевого применения нового танка, в Париж прислали группу специалистов, известную как техническая миссия «Zebra» под командованием генерала Барнса. После совещания с генералом Эйзенхауэром было решено отправить машины в бой. Танки разделили между 3-й и 9-й танковой дивизией 1-й армии США. Экипажи M26 базировались в центре подготовки близ немецкого Аахена, где до конца месяца проходило обучение экипажей нового танка.
Спасибо за внимание! В следующем материале мы поговорим о первых боях на территории Европы, которые продемонстрировали не только преимущества нового танка.
Читайте также: