До открытия рынка свободных агентов осталось около трех недель. И для тех игроков, кому не было сделано предложений от своих прежних команд, наступит время томительного ожидания выгодных, а может и не совсем, предложений.
Как стало известно, генеральный менеджер Колорадо, Джо Сакик, подписал контракт с чешским голкипером Павлом Францоузом, блиставшим в КХЛ, в позапрошлом сезоне. Кроме того, был продлен контракт с Марком Барберио на два года и Марком Альтом, на тот же срок. Джош Дикинсон из студенческой лиги, успевший поиграть в АХЛ, так же был удостоен делового внимания Сакика, и получил годичный контракт. По поводу российского форварда Наиля Якупова полная тишина.
Хотя сезон в «Лавинах» начинался вполне себе обнадеживающе. Переход Наиля из стана «Блюзменов» пошел на пользу обеим сторонам, как тогда казалось. После того, как партнерами Якупова оказались Дюшейн и Керфуту, глаза загорелись у всех. Появилась надежда на то, что российский форвард наконец-таки нашел свою игру, и вот сейчас-то он покажет все, на что способен. В первых шести матчах трио набрало 13 очков, и суммарный коэффициент полезности составил «+12». Личный же коэффициент Наиля, впервые за все время вышел в плюс, и достиг отметки «+3».
Знаете, после того, как Якупов был выбран на драфте под общим первым номером, в первом раунде, весь хоккейный мир стал ждать яркого полета Якупова. И ведь Наиль действительно заслуживал тот первый номер на драфте. Тот хоккей, который показывал парень из Нижнекамска в юниорской лиги Онтарио, поражал всех, начиная от болельщиков до руководителей клубов НХЛ. В 107 матчах он набрал 170 очков. После того, как «Ойлерз» выбрал Якупова был озвучен «русский фактор», однако Якупов заявил –«Я не русский, поэтому меня это не касается». Газеты тогда подхватили слова Наиля, как что-то из ряда вон выходящее, будто Якупов таким образом показал свое призрение по отношению к титульному населению Российской Федерация. Очередная попытка политизировать спорт и извлечь из него выгоду. Но «околохоккейные» люди понимали истинный смысл слов Наиля. Российский форвард имел в виду, что его не постигнет проклятие российских хоккеистов «первых номеров драфта», вот и все. И никакого там политического или этнического подтекста не было.
И если быть честным, то мы все этого хотели. Впервые за долгое время, российский хоккеист был выбран под первым номером. Перспективы на будущее, появление нового лидера национальной сборной и суперзвезды НХЛ из России. Накануне молодежного чемпионата мира 2013 года в Уфе, все мы верили в то, что Наиль поведет сборную за собой и не то что повторит успех сборной 2011 года, а превзойдет его. Но как-то не задалось тогда, хотя нельзя сказать, что Якупов не старался. Он действительно пытался вести сборную, партнеры шли за ним, и временами ему это удавалось. Может огромное давление на его персону тоже сыграло свою роль. Да и если вспомнить еще юниорский чемпионат мира 2011 года, там Якупов в полной мере проявлял себя, и играл ключевую роль в сборной.
С приходом Якупова в НХЛ, болельщики ждали от него только первоклассной игры. Наиль оказался в той ситуации, когда ему не давали возможность проявить себя, а хотели что бы его успех пришел чуть раньше, чем он сам появится из-за кулис. Это, наверное, и есть та самая болезнь под названием «русский фактор», появившаяся совсем недавно. Первые номера оказываются под мощнейшим давлением, и что бы справиться с этим давлением, нужен характер. Да и доля везения играет не малую роль. Не хочу сказать, что у Наиля нет характера, но в какой-то момент кривая судьбы уж слишком подставила свое остриё.
И вроде бы начало сезона всегда удавалось на славу. Так было в «Ойлерз», во всех трех сезонах. Но, к сожалению, с каждым сезоном статистика ухудшалась. И если в первом и третьем сезоне он набрал по 24 (кф.-33) и 23 (кф.-16) очка соответственно, то во втором сезоне было набрано 33 очка, но общий коэффициент полезности был аж «-35». И несмотря на то, что игровое время всегда позволяло Якупову реализовать себя, стартовый запал каждый раз куда-то девался. Постепенно скатываясь до уровня 3-4 звена, уже приходилось выхватывать крошки времени. Так же произошло и с «блюзменами». И каждый раз, что болельщики, что руководство клубов замирали в ожидании –«Ну вот оно! Сейчас-то этот парень раскроется!». Но кроме разочарованных вздохов, в последующем, ничего больше не происходит. И вот сейчас, несмотря на отличный старт сезона в составе «Лавин», по ходу турнира Наиль стал затухать, пока совсем не затух к плей-офф. И теперь скорее всего, Колорадо не станет продлевать годичный контракт. Да и судя по действиям Сакика, все именно так и случится. А значит Наиль станет свободным агентом, если конечно с ним не ведут переговоры другие клубы. Но судя по последним годам, и по тому, как стоимость его контрактов падала на глазах, сложно даже предположить, куда попадет российский форвард.
Признаюсь, что в начале своей карьеры, Якупов мне напоминал Могильного. Казалось, что Наиль намеренно пытается играть используя не весь свой потенциал. Однако, как показало время, дела обстоят совсем иначе. Надеюсь, что карьера Наиля все-таки продолжится в НХЛ, и наконец, начнет выходить на тот уровень, который ждут все.