История противостояния левого и правого берега Днестра уходит корнями во времена Гражданской войны в России. Тогда румынские войска вошли на территорию Бессарабии и оккупировали большую её часть. Местные советские правительства были уничтожены, крестьянские волнения подавлены. Советская власть сохранилась лишь на другой стороне Днестра, этот край был включен в состав УССР.
Так, более двадцати лет на противоположных берегах не самой большой реки Днестр развивались две общности. На румынской стороне проводилась румынизация и латинизация, на советской — коллективизация с индустриализацией. И к 1940 годам различия между сторонами были очевидны: на востоке располагался многонациональный промышленный край, на западе румынизарованный аграрный регион. В 1940 году советские войска вошли на территорию Бессарабии. Была образована Молдавская ССР, где оба берега Днестра слились воедино.
В 1989 году, как и в остальных нацреспубликах, в Молдавии стали популярны националистические или вовсе околофашистские движения. Особенно одиозным был Народный фронт Молдовы. С лозунгами типа «Русских за Днестр, евреев в Днестр», члены фронта выступали за объединение Молдовы с Румынией и превращение её в однонациональное государство с одним государственным языком.
Первым шагом к конфликту стал закон о языке. Часть депутатов Совета Молдавской ССР выступала резко против такого закона, радея за сохранение многоязычности в республике. Сталкиваясь с обструкцией, угрозами и насилием, депутаты от Приднестровья покидали парламент.
Само Приднестровье погружалось в 1917 год, был создан ОСТК, по сути, аналог Советов рабочих, крестьянских, солдатских депутатов. Август и сентябрь были отмечены политических забастовками рабочих, требовавших всё того же многоязычия Молдавии. Крайним разочарованием для приднестровцев стало то, что правительство СССР стало на сторону молдавских неонацистов. Верховный Совет одобрил закон о языке по которому единственным языком в Молдавии становился фактически румынский.
К сентябрю 1990 года точка невозврата была пройдена. Забастовщики, члены интерфронта и просто неравнодушные граждане формировали отряды самообороны, жадно поглядывая на склады с оружием советской армии. В сентябре была провозглашена ПМССР. Пуститься во все тяжкие сторонам мешало существование Советского Союза. Большая часть 1991 года прошла для сторон относительно спокойно. Многое изменил путч ГКЧП, просоветские силы были дискредитированы, власть в Москве пошла на союз с «националами».
Взаимная ненависть, накапливавшаяся весь 1991 год, с распадом СССР стала приобретать материальные формы. 1 марта 1992 года в Дубоссарах молдавскими ОПОНовцами в штатском были инсценированы беспорядки и стычки с местными. Выехавший на место происшествия отряд приднестровской милиции попал в засаду, был убит один милиционер, ранен другой. В ответ на эту провокацию, 2 марта казаки и милиционеры окружили здание отделения дубоссарской полиции, полицейские были разоружены, часть отправлена в Молдавию, часть арестована и позже обменена на задержанных приднестровцев. В это же время молдавский спецназ атаковал части полка 14-й армии РФ у села Кочиеры. Молдаване взяли в заложники семьи военнослужащих и потребовали разоружения армейцев и передачи арсенала молдавской стороне. На помощь бойцам пришли ополченцы и казаки, вынудив молдаван отступить. Двойной провал и фактическая утрата всякого контроля над Приднестровьем стали причиной начала полномасштабной военной операции молдавской армией и МВД.
Весь март бои имели незначительную интенсивность, стороны формировали подразделения, закупались оружием и занимались спайкой частей. К конфликту активно присоединялись иностранные граждане, на стороне Молдавии сражались добровольцы из Румынии, за Приднестровье — граждане из России, Украины, Молдавии и других стран, желающие защитить последнюю республику, где было актуально понятие «дружба народов». Не обошлось и без националистов. Приднестровье — единственное место, где украинские и русские националисты воевали на одной стороне. 1 апреля, после двух недель неумелой артиллерийской подготовки, молдавская полиция и 2 70-х БТРа вошли в Бендеры, начались уличные бои с местными ополченцами, милицией и казаками. В мае возобновилось противостояние в Дубоссарах, молдавские националисты и ОПОНовцы снова атаковали части российской армии, захватывалось оружие с оставленных складов. 19 мая представитель 14-й армии заявил, что в случае продолжения атак на части российской армии и военный городок, будут предприняты ответные меры. 21 мая бои стихли, молдавская сторона из-за больших потерь и перенапряжения сил отвела войска. Стороны получили возможность захоронить убитых, точные цифры неизвестны, известно, что их десятки и до половины из них — мирные жители.
19 июня молдавская армия в составе 3-х моторизированных батальонов и бригады ОПОН при поддержке артиллерии и авиации вновь атаковала Бендеры. Началась самая драматичная и кровопролитная страница в истории конфликта. Несмотря на полное превосходство в технике, огневой мощи и живой силе молдавские войска увязли в уличных боях на окраине города и спустя месяц боев так и не смогли взять Бендеры. Город сильно пострадал из-за бомбардировок авиации и артобстрелов. Погибли сотни молдавских и приднестровских бойцов. Счет убитых, раненых и беженцев из гражданского населения не поддается точному определению.
Для прекращения кровопролития в конфликт вмешались российские войска во главе с генералом Александром Лебедем, прямо заявившим, что в случае продолжения боевых действий, его части развернут наступление на Кишинев. Стороны перешли к переговорам, конфликт был «заморожен».
На данный момент, ситуация с Приднестровьем не особо улучшилась. Переговорный процесс протекает вяло. Сложности добавляет нестабильная политическая ситуация в самой Молдавии, где, например, до 25% населения страны поддерживают ликвидацию независимости государства и вхождение в состав Румынии. В 2016 году Молдавия была близка к очередному витку вооруженного противостояния с Приднестровьем при поддержке Украины. И для ПМР, и для Молдавии характерно сокращение населения, но уровень жизни в ПМР выше, чем в Молдавии. Что касается вооруженного потенциала, то он в целом выше у Приднестровья, чем у Молдавии: в вооруженных силах непризнанной республики служит больше людей, на вооружении имеются танки, в Приднестровье размещены миротворческие силы и наблюдатели. Молдавия из-за упадка экономики вынуждена сокращать Вооруженные Силы. Ясное дело, при объединении с Румынией, возможности данной армии вырастут.