Глава 1
На колу висит мочало, начинаем все сначала Вот стою я сейчас посреди всего этого безобразия, и думаю, а зачем оно мне всё надо?!? Вот зачем? Ведь еще месяц назад ничто не предвещало... Месяц назад. Столица. Кабинет министра. Постучавшись, я вошла в кабинет. Вот как есть после седмицы дороги по просторам нашей Родины, в замызганных сапогах, пыльной форме и даже с немытой головой. Правда, министр как будто и не заметил этого. - Габи! Дорогая! Как добралась? - когда министр говорил, казалось, что все его маленькое кругленькое тельце подпрыгивает одновременно. Внешне он всегда казался очень забавным: полное тело на тоненьких ножках, на вытянутой "лошадиной" голове редкие седые волосы, слегка сощуренные глаза с пляшущими в них чертиками и будто искренней полуулыбкой. Человека несведущего это всегда вводило в заблуждение. Однако те, кто знали его ближе, отлично понимали, что министр искуств далеко не такой добродушный старикан, каким кажется на первый взгляд. Вот он "выкатился" из-за стола, похлопал меня по плечу, усадил меня в роскошное кресло в елизаветинском стиле, походя, отмахнувшись от моих возражений про запылившуюся одежду. - Габи, миленькая, всё это мелочи. Как здоровье? Ты хоть восстановилась? - сам он, наконец, уселся за стол в столь же роскошное кресло и щелчком пальцев отправил вестника своей секретарше. - Варлам Иосифович, всё в порядке. Я, конечно, страдаю безрассудством, но я бы никогда не отправилась в конный путь с незажившими переломами. Даже ради возможности получить разрешение выйти "в поле". - Я с удовольствием протянула уставшие ноги. Конечно, храбриться можно сколько угодно. Переломы- то срослись, еще бы не срастись у лекарки-искусницы с боевым опытом, но ноги все еще побаливали тем более после дороги. Жест этот, само собой, не укрылся от внимания министра. - Ты, дорогая моя, вот что...- он в задумчивости постучал пальцами. - "В поле" тебя никто не выпустит. - Что значит, не выпустят? - меня аж затрясло. Как не выпустят? Что значит, не выпустят? Как? Почему? За несколько секунд у меня перед глазами пронеслись последние тридцать лет...что мне делать без этого самого поля?!? Куда я вообще гожусь?!? Кажется, последний вопрос я задала вслух. - Милая моя, ну не надо так преувеличивать. Лекарь с тридцатилетним стажем, боевым опытом, практикой руководства везде пригодится. А если ты боишься, что тебе будет скучно, то я тебе подыскал веселое место. Много всего нового, интересного, необычного. - Вар... - только я заикнулась, как дверь открылась и в кабинет вошла секретарша министра. Вместе с чаем она принесла с собой ароматы имбиря, цитрусовых, мяты и, почти теряющийся на фоне столь сильных ароматов, запах ромашки. Какое ещё "веселое место"? Да за кого он меня вообще принимает? Школьницу? Студентку? Блондинка по какому-то недоразумению не блиставшая при дворе, а варившая чай-кофе министру, сверкала улыбкой, будто нарочно растягивая свое время пребывания в кабинете. Хотя почему будто? К лесным бесам приличия! Хотя...Старый интриган! Конечно, с таким сочетанием ароматов я уже успокоилась, гнев пошел на убыль, но все же я кипела. Глубокий вдох... - Варлам Иосич, вы не находите, что пребывания вашего секретаря в кабинете сейчас несколько неуместно? Мне казалось, что мы обсуждали настолько личные вопросы, которые никак не могут касаться посторонних. Время же пребывания тут вашего помощника - я смерила оценивающим взглядом красотку, - уже перевалило за уместное. Старикан чуть заметно дернул губой. Конечно, своей цели он добился. Я успела остыть. - Что ты, Габи. Илона просто слишком молода и неопытна. Работает всего-то второй месяц и еще не знает, что у таких вещей как приватный разговор есть регламент. - Тон его стал елейно-ласковым, почти приторным, - Илонушка, милая, спасибо тебе. Можешь идти. - Зачем этот цирк? - стоило двери закрыться за секретаршей, как я поспешила заговорить первой. - Я не боевой маг, чтобы при неприятных известиях являться угрозой, тем более для вас. Министр отпил пряного имбирного чая, покатал напиток во рту, наслаждаясь его многогранным вкусом. - Что ты! Илона заходила совсем не за этим. У нее просто парадоксальное чутье на вкусы посетителей. Ведь она же во всем угадала? Мне имбирно-мятный чай, тебе твою любимую ромашку с ноткой мелиссы. Поразительный талант, - он вновь отпил чая и недолго помолчал. - А ведь могла прозябать в недрах Министерства финансов, так ничего и не добившись. Эх... Знаешь, дорогая, всему и всем необходимо свое место. Я прекрасно понимаю, как тебе хочется вернуться "в поле", но ты не хуже меня знаешь условия только что заключенного мирного соглашения. Ни одного...ни одного боевого командира на "спорной" территории. Поверь, они всех "боевых" знают в лицо, поименно и по отпечатку ауры. Как бы тебе не хотелось, чтобы твое командование осталось лишь строчкой в личном деле, как бы мы не понимали, что оно совсем не то что знают они, и не то что скрывается за сухими фразами отчета, но это правда. Ты боевой командир, с опытом, списком, слепком и тому подобной атрибутикой. Это значит, что тебя и на пушечный выстрел нельзя подпускать к западным рубежам. Могу тебя успокоить лишь тем, что ты далеко не одна такая. Имбирно-мятный чай? Интересно, какой по счету у него разговор на эту тему? Всех боевых командиров сослать с западной границы, придумать, кем из желторотых их заменить. И если с армейскими все просто, часть передислоцируют и ладно. Приказы не обсуждаются. То, что же делать с вольноопределяющимися, как я? Вроде без согласия место службы не изменить, с другой стороны контракт...Аааа, лесные бесы, контракт... Я подняла глаза и столкнулась с пристальным взглядом министра. Оказалось, что вот уже несколько минут он молчит и просто смотрит на меня. - Что мне в тебе нравится Габи, ты всегда все правильно понимаешь. Сейчас контракты уже отменили. Видите ли, не гуманно аристократов на каторгу, да и неустойку платить негоже. Вас не так и много осталось. Всего чуть больше сотни, а уж достигших уровня архимагов за годы войны всего-то десяток. Зато какой! Каждый любо-дорого. - Так дорого, что теперь непонятно куда нас деть. - Я не выдержала и перебила министра. - Что ты! На самом деле есть масса вариантов, куда вас можно "деть". Главное распорядиться максимально рационально. Шутка ли шестьдесят лет и уже архимаг! Многие и к двумстам таких высот не достигают, а вам в среднем от шестидесяти до девяноста. Юнцы по меркам старших коллег. - Министр допил чай и воодушевленно стал размахивать зажатым в своей пухленькой ручке пером. Я вновь не выдержала. - Варлам Иосич, вы простите мне мое отсутствие манер, но я вас знаю еще со времен спецкурса "Управление персоналом в условиях мира искусников". Вы, так же как и я, прекрасно помните, что это было до вашего назначения министром. Именно там вы апробировали схему: "Поразить-успокоить-умаслить-продавить". Давайте, мы пропустим стадию "умаслить"? И сразу к делу. - Стыдно, ведь в самом начале повелась. Знаю этого лживого старикана большую часть жизни и все равно ведусь. Хотя, говорят, что на его схемы сам император до сих пор ведется, так что девчонке - архимагу простительно. Сколько мне с того архимагства? Три месяца вроде. Иосич же уже лет сто пятьдесят в министерстве работает. Из них лет сто архимаг. - Эх...вот не можешь ты старика порадовать. - Он что на лесть нарывается? Двести лет среди искусников весьма средний возраст, в среднем искусники доживаю до 300-350 лет. Да, даже обделенные даром живут около 250 лет. Это я его с дурного характера стариканом обзываю, а среди знати он вполне себе еще юн. - Но да ладно, к делу так к делу. Твоему контракту осталось всего три года. Я знаю, что ты планировала оставаться на должности и по его завершению, но ситуация изменилась. Вас действительно не так и много молодых и талантливых. Вам нужны достойные места для практики, и чтобы слишком не...не "отсвечивать". Слишком много противников такого завершения войны осталось в верхах. Я считаю целесообразным, отправить вас подальше и от боевых действий, и от столицы. - По мере того как он говорил, испарялся этот веселый и добродушный старикан, появлялась его истинная сущность. Задумчивый взгляд, нахмуренные брови, циничная усмешка, чуть другая артикуляция и вуаля министр стал сам собой: интриган, управленец, человек, искренне радеющий за свое дело. - В общем, благодаря тому, что ты все-таки стала архимагом, я со спокойной душой могу назначить тебя на пост ректора Врэкской Академии магических искусств. Эээ ...Что? Кем?... казалось Иосич искренне наслаждается моей упавшей челюстью, вывалившимися глазами и нервным подергиванием челки, лесные бесы бы побрали мою идею ее отрастить. - Да-да, ты не ослышалась. Ректором. Там очень сложная ситуация. За три года сменилось пять ректоров. Пять! И все якобы по уважительным и приличным причинам. Сама понимаешь это слишком далеко от столицы, чтобы министерство могло проконтролировать ситуацию лично. За три года ты как раз успеешь навести там порядок, со всем разобраться, а я подыщу какого-нибудь ленивого старикана на это место, чтобы тебя сменить и вяло пинать работающий механизм. - Стоп-стоп. Подождите. Врэкс? Если меня не подводит мое знание географии это...это верст 500 на север! - Ну, не 500. Почти 700. Это самая северная Академия. - Вы меня в ссылку отправляете? - Я же говорил подальше от столицы и боевых действий. На Севере сейчас все спокойно. Пядь сдерживает варваров, а Вольные княжества фактически перешли под наш протекторат. Народ там сейчас мирный. Зато ситуация в самой Академии не понятная. Там нужен такой человек как ты. Надежный, верный, с опытом обучения молодняка. Согласись ведь этого опыта у тебя куда больше, чем руководства войсками. Перед моими глазами пронеслось пять лет жизни, проведенных в осажденном Тиэрде, где на моем попечение было немного-немало, а целая школа юных знахарок. Опыт. Теперь все укладывается в это простое и сухое слово "опыт". - Вижу, ты со мной согласна, а Академия там небольшая, всего пару тысяч студентов. Успеть туда ты должна к началу учебного года. Осталось чуть больше месяца. Седмицу проведешь в столице. Не кривись. Пусть тебя осмотрят, проверят, чего ты там себе налечила, да как резерв восстанавливается после столь массового разупокоения. Ты, кстати, в курсе, что это самое массовое разупокоение зафиксированное в истории? Что это я? Наверное, только ленивый не сообщил тебе это! - Еще бы. Магистр 1 уровня, лекарь разупокоил три села за один присест. Все восхищаются и восхваляют, молодняк завидует. Вот только никто не спросил, а были ли у меня варианты. - Потом три седмицы в карете. Прости, дорогая, порталы тебе недоступны. Минимум месяца три...а то и все четыре. Пока резерв не стабилизируется после всех потрясений. Я в дорогу дам тебе все доступные материалы по Академии, но не удивляйся, если по прибытию все окажется не совсем так, как на бумаге. Скажу сразу там большие проблемы с кадрами. Сама понимаешь, туда особо никто ехать не хочет - еще бы отлично понимаю. Вот я, например, вообще туда ехать не хочу. Только кто ж меня спрашивать будет? - в частности, там не хватает проректора по практической части. Эту проблему я постараюсь решить в ближайшие пару месяцев. Я понимаю, что проректоров ты имеешь права назначать сама, но поверь, там просто не из кого, а подыскать кандидатуру в столице ты попросту не успеешь. - На этом моменте я выпала из реальности. Министр еще пару минут обсуждал со мной проблемы этой за...заштатной Академии так, будто я уже во всем разбираюсь. - Эм...Варлам Иосифович, вы не назначите мне аудиенцию перед отъездом? Когда я уже ознакомлюсь с частью бумаг, и хотя бы буду иметь представление, о чем вы говорите. - Конечно-конечно, Габи. Ровно через седмицу в это же время. А пока ступай. Часть документов можешь забрать у Илоны, остальное тебе доставят в апартаменты сотрудники часиков...часиков через пять. Да-да, твои старые апартаменты тебе уже подготовлены, министерство все оплатило. И вот сейчас, спустя месяц, я стою посреди того, что должно именоваться ректорским кабинетом, наблюдаю, как с потолка сыпется побелка, антикварная мебель плавает в воде, а сотрудники моей (теперь уже моей) Академии спорят, кто из них должен это все устранять и вообще стоит ли тут наводить порядок или пусть новый ректор сам разбирается, и думаю, а может все-таки стоило поторговаться? Может я б сошла за проректора, а ректором кто другой отдувался?!