Под деревней Фокино Лиозненского района Витебской области капитан Геннадий Потемкин повел батальон на штурм вражеской обороны и погиб.
В его пробитом осколком партийном билете были найдены стихи-клятва, которую он выполнил до конца:
Я клянусь — не ворвется
Враг в траншею мою,
А погибнуть придется —
Так погибну в бою.
Чтоб глядели с любовью
Через тысячи лет
На окрашенный кровью
Мой партийный билет.
Израненный, облитый кровью билет двадцатилетнего коммуниста помещен в экспозиции одного из залов Центрального музея Вооруженных Сил СССР.
...Приказ был предельно краток:
Через тридцать минут траншеи должны быть очищены от врага, а высота взята.
Комбат еще раз осмотрел местность. Перед высотой — открытая равнина, на подступах — проволочные заграждения. Как быть? Возможно, тогда ему вспомнилась смоленская деревушка Воробьи, где ему вот так же приказали прорваться с батальоном вперед. Опутанная многочисленными проволочными заграждениями, связанная ходами сообщений и с развитой сетью огневых средств, оборона врага была недоступна для лобового удара. Но деревеньку надо было взять, и батальон ее взял! С группой бойцов Геннадий зашел в тыл врага и блокировал один из дзотов, открыв тем самым батальону путь через линию обороны противника.
Так он действовал и в бою за город Демидов. Капитан Потемкин руководил боем из полуразрушенного дома. Гитлеровцам удалось прорваться к его командно-наблюдательному пункту. Но отважный офицер не дрогнул. С горсткой красноармейцев он более трех часов отбивался от наседавших врагов и выстоял. Тогда дивизия получила наименование Демидовской, а комбата наградили орденом Красного Знамени. Это было в сентябре 1943 года.
Воевавшие знают, что перед наступлением часто вспоминается прошлое и невольно хочется сверить, всегда ли жил по законам совести. И если капитан Потемкин тоже оглянулся назад, прежде чем сделать свой последний шаг в будущее, то он, наверное, вспомнил, как 22 июня 1941 года, на второй день после получения аттестата зрелости, он пошел в военкомат и стал проситься добровольцем на фронт. Отказали из-за возраста: не было еще восемнадцати. Посоветовали подождать. Но ждать он не стал. Обратился в райком комсомола, а затем и в райком Осоавиахима. Здесь его знали как своего активиста. Комсомол определил юношу в отряд по строительству оборонительных сооружений, а Осоавиахим зачислил его на курсы по изучению военного дела.
И вот на фронт ушел отец Геннадия. А на другой день Леонила Ивановна проводила в военкомат и сына. В его кармане был документ об окончании ускоренного курса начальной военной подготовки. Расплакавшейся матери он сказал:
Негоже сыну-комсомольцу отставать от отца-коммуниста, а возраст — дело наживное, мама.
В запасном полку красноармеец Потемкин сразу же обратил на себя внимание командиров. А вскоре он уже был в действующих частях. Защищал Николаев, дрался под Херсоном. Его, кандидата в члены партии, назначили политруком роты. Случилось это на Днепропетровщине, когда в отсутствие других командиров он с подразделением удержал занимаемый рубеж.
Геннадий Потемкин по долгу политрука и коммуниста первым идет в огонь, ведет за собой других. Среди писем, сохранившихся у сестры, есть такое:
Дорогая Юля! У меня большой праздник — я принят в ряды ВКП(б). Вчера получил партбилет. Осуществилось то, о чем долго мечтал. Теперь я самый молодой коммунист в дивизии. Не старый еще комиссар, вручая партбилет, сказал: «Вы еще пионер! Когда вам будет столько лет, как мне, станете армейским комиссаром первого ранга».
Младший политрук Потемкин был не только способным воспитателем, но и умелым тактиком. В его лице ротные имели надежного советчика и боевого помощника.
Кстати, ему уже не раз приходилось в бою заменять ротных командиров и добиваться выполнения поставленной задачи. Вскоре, после того как институт политруков упразднили, Геннадия назначили командиром батальона.
И не потому, что не было старших по возрасту. Он на деле доказал свою способность руководить боем. В 1943 году Геннадий писал отцу — старшему лейтенанту:
Отец, знай, что сын не подведет тебя, краснеть за меня не придется. Я — капитан. Горжусь этим званием. Оно требует от меня больших знаний, умения воспитывать людей, знать их нужды и радости, заботиться о них всегда и везде больше, чем о себе.
Геннадий был очень скромен и стеснялся своей молодости. Об этом убедительно говорит следующее письмо сестре:
Юля, как много пережито. Я, еще парнишка, учу и вожу в бой людей, порой стыжу солдат, которые мне в отцы годятся. Разве это легко! Но меня уважают, говорят: «Потемкин знает, Потемкин может, он выручит». А еще ко мне приходили учиться люди, которые по 5—6 лет в армии. Но я никогда не зазнавался, не хвалил себя. Это говорю честно. Учился у всех: у друзей, у врагов, пытаюсь узнать больше и больше.
И вот сражение под селом Фокино в Белоруссии. Батальон поднялся на штурм, но, встреченный пулеметным огнем, вынужден был залечь. Тогда комбат бросает призывный клич:
Коммунисты и комсомольцы — вперед!
Батальон вновь поднялся и грозной лавиной обрушился на врага. И в самый разгар атаки вражеский осколок скосил комбата... Но смерть капитана не обезоружила бойцов. Пример мужества звал всех вперед. Боевая задача была выполнена.
4 июня 1944 года Указом Президиума Верховного Совета СССР капитану Потемкину Геннадию Федоровичу было присвоено звание Героя Советского Союза. Но только 23 года спустя, благодаря настойчивому поиску следопытов Витебщины, об этом узнали родители отважного воина.
Ныне памятник герою установлен в Очакове и Одессе, его имя высечено на гранитной стеле в Николаеве.
Имя Потемкина носят улицы. Чтят память героя и на белорусской земле. В Фокино установлена скульптурная фигура воина-освободителя. Памятником бесстрашному воину является омытый кровью партийный билет № 4512276...
— из воспоминаний майора в отставке И. ФОМИНА
