Ученики Христа — апостолы — проповедовали новое учение в разных странах. По преданию, донесенному до нас Евсевием Кессарийским (III—IV в.), 12 апостолов бросили жребий, кому где миссионерствовать. Первому (по времени) ученику Иисуса, Андрею (Первозванному) досталась Скифия. С XII в. в русских летописях появляется легенда о том, что Андрей доходил до русской земли. В наиболее подробных описаниях Андрей Первозванный побывал на холмах Киева, поднялся до Новгорода, по Волхову попал в Ладожское озеро, дойдя до острова Валаам, установил там каменный крест и истребил капища богов Велеса и Перуна, обратив в христианство языческих жрецов.
Остров Валаам примечателен сам по себе. На севере крупнейшего озера Европы — Ладоги, сравнимой по шири и буйству штормов с морями, в 22 км от материка находится Валаамский архипелаг, в который входит более пятидесяти островов общей площадью 36 кв. км.
Природа Валаама особенна и не на что не похожа. На всей огромной Ладоге нет другого такого уголка. Над островами свой собственный микроклимат, даже когда на материке плотная облачность, над Валаамом может быть ясно, здесь чаще видно небо. Метеорологи утверждают, что в летний период на Валааме на 30—35 солнечных дней больше, чем, к примеру, в ближайшей Сортавале. Положение в медленно прогреваемых и остывающих водах озера приводят к тому, что все сезоны (например, цветения и плодоношения) сдвигаются относительно материковых 2—3 недели позже.
Берега сильно изрезаны заливами-шхерами. Бурые гранитные и диабазовые скалы Валаама покрыты таежной растительностью, здесь главное дерево — сосна. Хотя на скалах толщина почвы не превышает 10 см, монахам удавалось выращивать богатые урожаи плодовых и ягодных культур.
В настоящее время остров Валаам знаменит мужским ставропигиальным Валаамским Спасо-Преображенским монастырем, но когда он появился?
Еще одна легенда называет имена двух основателей монастыря — Сергия и Германа Валаамских. Сколь-либо значимых сведений о них попросту нет. Неизвестно даже время, когда они жили. Лишь традиционно их относят к X в.
Более достоверная летопись Валаамского монастыря называет датой основания 1407 г.
Монастырь развивался и со временем стал очень крупным, но он попал в зону боевых действий русско-шведской войны начала XVIII в., неоднократно полностью разорялся.
После взятия шведского Выборга на отвоеванных карельских землях Петр I восстанавливает Валаамский монастырь еще до подписания Ништадтского договора, по которому Швеция признает за Россией в том числе и Валаам.
Когда Финляндия вошла в состав Российской Империи, город Выборг с прилежащими землями был административно присоединен к Княжеству Финляндскому. А когда после революции Ленин не смог удержать Финляндию в России, в 1917 г. вместе с ней был потерян и Валаам.
Советско-финская «зимняя» война 1939—40 годов велась за Выборг и Карельский перешеек. По ее результатам Валаам оказался в СССР.
Валаамские монахи покинули монастырь, унеся святыни и ценности (в том числе оригинал чтимой Валаамской иконы Богородицы) в Финляндию. В местечке Хейнявеси основан Ново-Валаамский монастырь.
Во время 2-й мировой войны финны, участвующие на стороне Германии, временно завладевают архипелагом, но окончательно теряют его к 1944 г.
После войны на суровых островах располагался дом инвалидов, многие из которых гибли в зимний период.
С 1979 г. Валаам получает различные охранные статусы: музей-заповедник, позже природный парк.
Монастырь начал возрождаться в 1989 г. Достаточно болезненно происходили конфликты с местными мирскими жителями, занимавшими бывшие монастырские постройки практически всю свою жизнь.
Валаамский монастырь имеет статус ставропигиального, то есть управляется непосредственно Патриархом, в обход епархиального руководства). Соответственно патриархи Русской православной Церкви неоднократно посещают монастырь.
Валаамский монастырь активно восстанавливается и расширяется. В год он принимает ок. 100 тыс. посетителей — паломников и туристов.