Если вас попросят перечислить самых богатых людей в истории, кого вы назовёте? Возможно банкира или корпоративного магната такого как Билл Гейтс или Джон Рокфеллер?
А как насчет африканского короля Мусы Кейты первого? Являясь правителем империи Мали в 14 веке нашей эры, Манса Муса или король королей накопил состояние, которое сделало его, возможно, одним из самых богатых людей когда-либо живших на земле. Но его бесчисленные богатства были лиш частью его огромного наследия. Когда Манса Муса пришел к власти в 1312 году, Европу мучили голод и гражданские войны, однако многие африканские царства и исламский мир процветали, и Манса Муса сыграл огромную роль в том, что принёс плоды этого расцвета в собственное царство. Благодаря стратегическому присоединению города Тимбукту и восстановлению власти над городом Гао, он получил контроль над важными торговыми путями между Средиземным морем и побережьем западной Африки, продолжив тем самым период расширения, который резко увеличил размер Мали.
Территория империи Мали была богата природными ресурсами, такими как золото и соль. Мир впервые стал свидетелем богатств Мансы Мусы в 1324 году, когда он совершил паломничество в Мекку. Отправился он не один, взяв с собой караван растянувштйся на столько, на сколько мог видеть глаз. Расходы этого путешествия по большей части основываются на устных свидетельствах и разнящихся письменных записях, поэтому сложно выяснить конкретные детали, однако все соглашаются с расточительностью поездки. Летописцы описывают свиту из десятков тысяч солдат, гражданских лиц и рабов, полторы тысячи глашатаев, несущих подносы полные золота и одетых в тонкие шелка, верблюдов и лошадей, несущих множество золотых слитков. Останавливаясь в таких городах как Каир, Манса Муса потратил огромное количество золота, раздавая его бедным, покупая сувениры и даже строя мечети по всему пути. Его расходы могли подорвать региональную экономику, вызвав инфляцию.
Это путешествие продлилось больше года, и к тому времени как Манса Муса вернулся, рассказы о его баснословном богатстве распространились в портах Средиземноморья. Мали и ее король были возведены до легендарного статуса, закрепленного тем, что их включили в каталонский атлас в 1375 году. На одной из важнейших карт мира средневековой европы король изображён со скипетром и блестящим золотым самородком в руках. Манса Муса прославил себя и свою империю, но материальные богатства не единственная заслуга короля. Как у истинного мусульманина у него были особые интересы в Тимбукту, являвшимся центром религии и обучения ещё до его завоевания. После возвращения из паломничества Муса построил здесь мечеть Джин Герибе с помощью андалузского архитектора. Он также основал главный университет, укрепивший в дальнейшем репутацию города и привлёкший учёных и студентов со всего мира. При Мансе мусе начался процесс урбанизации в империи, появились школы и мечети в сотнях плотно населенных городов. Наследие короля сохранялось в течение многих поколений, по сей день существуют мавзолеи, библиотеки и мечети, являющиеся завещанием этого золотого века в истории Мали.