26 мая 1829 года произошел бой брига "Меркурий" российского флота с двумя линейными кораблями флота Турции. Это событие в истории военных сражений уникально соотношением сил победителя и побежденных: 18 пушек против 184, 115 человек против 1200.
Три русских корабля — фрегат "Штандарт", бриги "Орфей" и "Меркурий" — курсировали в дозоре на траверзе Пендераклии. Команды заметили приближающуюся турецкую эскадру — шесть линейных кораблей (два фрегата, два корвета, один бриг и три небольших корабля). Принимать неравный бой в планы капитанов русских кораблей сначала не входило, и они попытались уйти. Бриг "Меркурий" не отличался быстроходностью, поэтому сделать это не удалось.
Турки, посчитав бриг легкой добычей, отправили в атаку фрегаты "Селимие" и "Реал-бей". На одном из кораблей находился адмирал турецкого флота (капудан-паша), на другом — контр-адмирал. Капитан корабля Александр Иванович Казарский созвал совет офицеров, на котором по традиции первыми выступали младшие чины. Поручик Иван Прокофьев предложил драться до последнего, а затем подойти к адмиральскому кораблю и взорвать "Меркурий". План был принят и одобрен всей командой, включая матросов.
Чтобы кормовой флаг не был спущен во время боя (что являлось сигналом сдачи корабля), его прибили. На бочке с порохом в трюме лежал заряженный пистолет, последний оставшийся в живых должен был взорвать корабль. Турки, обстреливая русский бриг, быстро взяли его в клещи и предложили сдаться. Однако русский корабль отстреливался из всех пушек и ружей.
Один из турецких офицеров писал: "В продолжение сражения мы поняли, что капитан брига никогда не сдастся и, если потеряет надежду, взорвет свой бриг на воздух. Ежели в великих деяниях древних и наших времен находятся подвиги храбрости, то сей поступок должен все оные помрачить и имя сего героя достойно быть начертанным золотыми буквами на храме славы".
Бриг маневрировал под огнем. Трижды возникали пожары, которые тушили матросы. Ядром был сбит флаг. Турки даже решили, что русские сдаются, и стали спускать шлюпки. Но флаг подняли вновь. Через три часа боя оба турецких фрегата были так повреждены, что не смогли больше продолжать маневрировать.
"Меркурий" потерял 10 человек: четверо убитыми и шестеро ранеными. Контуженный капитан оставался на мостике. Бриг получил 22 пробоины в корпусе и 297 повреждений. С гордо поднятым флагом бриг отправился домой в Севастополь. Через сутки он присоединился к флоту. Вся команда была отмечена наградами, а также двойным пожизненным пенсионом. Казарский стал лицом, приближенным к императору.
Подвиг брига "Меркурий" вдохновил Ивана Константиновича Айвазовского на создание нескольких картин. Самой известной считается "Бриг "Меркурий", атакованный двумя турецкими кораблями".