Народные танцы являются частью культуры любой страны. Именно в национальных танцах можно проследить исторические события народа: его взлеты и падения. К тому же, в танце как нельзя лучше отражается характер людей, их темперамент.
Процесс возникновения и формирования народного танцевального искусства в Азербайджане уходит корнями в глубь веков. В Гобустане сохранились наскальные изображения танцующих людей, напоминающие древний хоровод «Яллы».
По характеру и ритму азербайджанские народные танцы делятся на плавные и оживлённые. Как правило, азербайджанский танец трёхчастный: в первой части танцор совершает ход по кругу, во второй застывает на месте (сюзме) и в третьей части — вновь делает завершающий, торжественный ход по кругу.
Многие азербайджанские танцы, особенно старинные, носят названия животных или растений: «джейрани» — газель, «лалэ» — полевой мак, «бянёвше» — фиалка, «иннаби» — плод фруктового дерева.
Танцы обычно исполняются под аккомпанемент народных инструментов: трио зурначей (две зурны и одна нагара), трио сазандари (тар, кяманча, деф).
Своеобразие женского танца обусловлено прежде всего костюмом танцовщицы – длинная юбка создает эффект плавности движения, а пестрые рукава привлекают внимание к движениям рук, корпуса, головы. Популярные женские танцы - «Вагзалы», «Нелбеки», «Джейрани», «Тураджи», «Иннаби».
Мужской азербайджанский танец определяет техника ног. Так, танцовщик с лёгкостью встаёт на пальцы (как это делается в танце «Казахи»), стремительно опускается на колено, подпрыгивает. Тут очень важна физическая подготовка. Из наиболее распространенных мужских танцев можно отметить «Джанги», «Гайтаги», «Ханчобаны».
По характеру азербайджанские народные танцы бывают медленно лирическими («Тураджи», «Узундере») или радостно-оживлёнными («Терэкэмэ»), а также торжественно-величавыми («Мирзаи»), зажигательными («Гайтаги», «Аскерани»).
Один из самых популярных азербайджанских танцев – «Узундере». Словосочетание «узун дере» в переводе с азербайджанского означает «длинное ущелье». Зародился этот старинный танец в Карабахе, в местности Узундере. Танец исполняется как на свадьбах, так и на других праздничных мероприятиях в основном женщинами.
Другой популярный танец – «Яллы» и его разновидности - «Кочари», «Учаяг», «Телло» - исполняется как жизнерадостная круговая пляска на торжествах.
Первый профессиональный танцевальный коллектив в Азербайджане был создан в 1938 году на базе самодеятельности. Этот ансамбль выступал с разнообразным репертуаром, состоящим из старинных и современных народных танцев.
В 1959 году в Азербайджане создаётся девичий самодеятельный танцевальный ансамбль «Чинар» (азерб. Çinar — Платан) под руководством Амины Дильбази. Вскоре этот коллектив стал профессиональным народным ансамблем.
Известные представители танцевального искусства Азербайджана - Амина Дильбази, Афаг Меликова, Роза Халилова, Тарана Мурадова, Тамилла Мамедова, Беюкага Мамедов, Камиль Дадашев.