США на этой неделе достигли цели, которая ускользнула от нее после программы Рональда Рейгана "Звездные войны", сбив баллистическую ракету с помощью мощного лазерного луча, установленного на самолете.
Успешное испытание было проведено вчера в Калифорнии, сообщило агентство противоракетной обороны США (MDA), сделав реальным то, что ранее было ограничено сферами научной фантастики.
Самолет использует комбинацию лазеров, чтобы зафиксировать ракету и отследить ее траекторию, а затем сбить ее одним выстрелом из носовой башни, все менее чем за 12 секунд.
По мнению аналитиков, прорыв может оказать влияние на ракетные программы Северной Кореи и Ирана, вынудив их быстрее разрабатывать ракеты и принимать меры по противодействию лазерным лучам.
МДА сказал сегодня: "революционное использование направленной энергии очень привлекательно для противоракетной обороны, с потенциалом атаковать несколько целей со скоростью света, на расстоянии сотен километров и с низкой стоимостью попытки перехвата по сравнению с современными технологиями."
Работа над лазерной оружейной системой ведется всерьез, по крайней мере, в течение десятилетия, стоимостью более $ 1 млрд. В прошлом лазерные лучи успешно использовались против неподвижных целей со стационарных платформ, но в этом тесте луч был направлен с плоскости против движущейся цели, что было гораздо более сложным подвигом.
Однако некоторые ученые и военные аналитики выразили скептицизм по поводу его долгосрочной жизнеспособности, заявив, что другие такие проекты, которые были названы революционными, не работают, когда сталкиваются со всеми проблемами, вызванными войной.
Майкл Эллеман, старший научный сотрудник по ракетным исследованиям в Вашингтонском офисе Международного института стратегических исследований, проследил прямую линию от противоречивой программы, изложенной Рейганом три десятилетия назад, которая была названа "звездными войнами", которая предусматривала лазеры, основанные на ракетах-перехватчиках космического пространства. "У Рейгана было грандиозное видение, но он не знал, как будет выглядеть архитектура. Они больше смотрели на космическую лазерную технику."
Эллеман сказал, что лазер может заставить Северную Корею, чья ракета Unha медленно, смотреть на ускоренные ракеты, и что Иран уже делает это.
MDA сказал, что испытание было проведено в военно-морском центре воздушной войны Point Mugu вблизи Вентуры.
"Агентство противоракетной обороны продемонстрировало потенциальное использование направленной энергии для защиты от баллистических ракет, когда Бортовой лазерный испытательный стенд (АЛЬТБ) успешно уничтожил баллистическую ракету-носитель", - говорится в сообщении агентства.
Система разрабатывается компанией Boeing, которая использует планер модифицированного 747 jumbo и MDA. Аэрокосмический и оборонный Подрядчик Northrop Grumman поставляет лазер с более высокой энергией, в то время как Lockheed Martin разрабатывает системы управления лучом и огнем.
"Это была первая демонстрация смертельного перехвата направленной энергии против цели баллистической ракеты с жидким топливом с воздушной платформы",-добавило агентство.
Система успешно перехватила ракету в августе прошлого года, но не сбила ее.
В прошлом году министр обороны Роберт Гейтс решил, что программу следует сократить, сохранив исследования в одном самолете, из-за скептицизма относительно того, насколько она будет практичной.
Джон Пайк, оборонный аналитик и основатель Virginia-based Global Security, сказал, что сомневается, что тест изменит мнение Гейтса. "Гейтс, по-видимому, полагал, что не было никакой перспективы того, что самолет будет поражать цели на дальности в несколько сотен километров, и что боевые действия на дальности менее 100 километров не были интересны в военном отношении", - сказал он.
В заявлении MDA не указано, какой диапазон был во время теста.
Иван Ольрих, физик и вице-президент для программ стратегической безопасности Федерации американских ученых, он сказал, что для того, чтобы быть полезным, лазер должен был бы иметь возможность сбивать ракеты как минимум со 100 миль. Было бы также дорого держать один или несколько самолетов на станциях, ожидающих ракеты.