Первые образцы советского колесно-гусеничного танка появились практически сразу после выпуска его младшего собрата БТ-5. Уже в 1934 году их активно испытывают, и убирают ненужную часть конструкции: пулемет в башне. А в следующем году начинают промышленное производство машины. Изначально хотели установить пушку 76-мм, но в итоге остановились на 45-мм.
Первым сражением для советского БТ-7 стало военное столкновение с Японской империей у озера Хасан. Тогда танк показал себя не очень хорошо, а вот советский Т-26 неплохо выделился на его фоне, за счет большей защищенности. Из 19 танков был подбито 5, один из них сгорел полностью.
Как известно, стычки с японцами не закончились у озера Хасан, и вскоре началась Халхин-Голская эпопея. Здесь уже танк применялся в более массовом порядке, однако несли большие потери от японской полевой артиллерии, однако все подбитые танки удавалось ремонтировать. Однако, больше всего говорилось не о том, какой плохой был танк БТ-7, а том что им просто не могли управлять: танкисты оказались не слишком подготовленные. Даже Жуков заметил, что танки БТ-7, БТ-5 очень легко загораются, а танкисты не в состоянии их быстро тушить.
Во время Великой Отечественной войны БТ-7 показал себя крайне неоднозначно. Так всякое их массовое применение заканчивалось огромными потерями в танковом парке, особенно если случался встречный бой. Ведь броня у советских танков БТ-7 и Т-26 была слишком легкой, и спокойно пробивалась немецкими орудиями и даже бронемашинами. А также ручными пулеметами и бронебойными патронами винтовок с близкого расстояния.
Очень часто случалось так, что советский танк БТ-7 уничтожали еще до того, как он мог применить свою пушку. Однако, к началу Великой Отечественной все же удалось подготовить достаточное количество обученных экипажей, которые могли умело применять советский легкий танк. Он лучше всего действовал в танковой засаде, и собственно это единственный момент, когда советский БТ-7 проявлял себя как надо.
К концу 1941 года практически все БТ-7 были уничтожены, однако локально танки еще применяли, например, при деблокаде Ленинграда, но чаще всего это были учебные машины. Свою военную карьеру, со всеми взлетами и падениями БТ-7 закончил в боях с японской армией в 1945 году.