Старый окунь, со многими рубцами от крючков в пасти, притаился под стволом поваленного в воду ивы. На стволе сидели два рыбака. Один ногами влево, второй ногами вправо. Почти у самого носа окуня висел на крючке скрюченный червяк.
«Дураков нет, — думал окунь. — Меня на это не возьмете. Еще немного фосфора в моей голове осталось».
— Перевелась рыба, — заметил один рыбак.
— Не перевелась, а перевели, — поправил второй. — Запрещенными методами ловят, воду всякими нечистотами отравляют.
«Умный человек, — констатировал окунь. — Такому хочется и червяка немного подергать, чтобы сердце порадовать».
— А вы читали в газете, — вел второй рыбак, — что когда будем так варварски относиться к рекам, то через тридцать лет пресной воды на земле не хватит?
Окунь задрожал от такого известия.
— А что потом? — спросил первый.
— Потом? Потом сдохнем, как рыжие мыши. Разве что с Марса воду доставлять. Там, говорят, много каналов есть.
— Е-эх, — тяжело вздохнул первый рыбак. — Не будет рыбки. С удочкой не постоишь, душу не отведешь.
«Вот бы ваши души на тот свет, — подумал окунь. — Живодеры. Так мою старуху на тот свет перевели. Правда, она сама немного виновата. Полезла на какого-нибудь модного червя...»
— Душу то душу, — заметил другой рыбак. — А вы знаете, что такое рыба? Рыба — это фосфор. А фосфор — это ум. Мозг человека работает на фосфоре, как машина на бензине. Не будет рыбы — не будет фосфора. Не будет фосфора — не будет ума...
«Ничего себе перспектива!» — подумал окунь.
— Представляете, что будет? — вел второй рыбак. — Вам кажется, что вы самый умный мужчина, а вы самый большой болван.
— Что?! — возмутился первый рыбак. — Что вы сказали?
— То, что слышали, — спокойно ответил второй.
— Значит, по-вашему, я дурак?
— Не по-моему, а по теории все должны быть дураки.
— Тогда вы тоже дурак!
— А я чего?..
Окунь с интересом следил, что будет дальше.
Рыбаки уже так быстро и так остро секли языками, что, казалось, над водой гремят грозы.
— Тебе не хватает фосфора, — тыкал первый под нос кулак втором.
— А у тебя его никогда и не было, — брал за шкирку второй первого...
«Господи! Это теперь, — подумал окунь. — А что будет дальше? Что будет, когда на земле воды не станет? Эх, была не была. Надо людей выручать. Все равно скоро на тот свет отправляться. А так, может, кто добрым словом когда вспомнит».
Он разинул свою по-страдницькому согнутую пасть. И отчаянно бросился на скоцюрбленого червяка. Поплавок дернулся под воду.
— Тяни, бестолочь! — крикнул первый рыбак втором.
— Лови! — крикнул второй рыбак первом.
— О, смотри, какой красавец, — сказал первый, подставляя подсак.
— На двоих хватит, — констатировал второй.
Окунь глянул критическим глазом на рыбаков. На пустые бутылки, валявшиеся рядом. На раскрасневшиеся спитые рожи, красные глаза. И в последний раз мелькнуло в его сознании: «Не хватит. Таким и тонны фосфора не хватит... Зря я только на крючок бросался...»