(1736-1819) Шотландский учёный, изобретатель, физик. Изобретатель паровой машины и родоначальник промышленной революции.
Родился Джеймс Уатт в семье изобретателя, который строил корабли и занимался морской торговлей. Из-за слабого здоровья в школе он задержался ненадолго, образование Джеймс получил дома. Вскоре Уатт увлёкся астрономией, химией и проектированием — он сам изготавливал модели устройств, изобретённых отцом.
Когда Джеймсу стукнуло 18 лет, его мать умерла, и дела отца пошли хуже. Джеймса отправили в Лондон, чтобы он там нашёл себе работу. Однако жизнь в Англии не задалась — Уатту не хватало денег, а отсутствие образования не позволяло найти место лучше. Отчаявшись, Джеймс вернулся в Шотландию, где стал заниматься созданием и починкой измерительных приборов. Но домашнее обучение вновь сыграло злую шутку: хотя никто в Шотландии не разбирался в этих инструментах лучше Уатта, по установленным порядкам он не имел права выполнять такую работу, поскольку не прошёл подобающее обучение.
Вопрос был решён неожиданно: в университет Глазго привезли новые астрономические приборы, которые нужно было привести в порядок и настроить. Уатт по знакомству добился разрешения на работу, и вскоре был назначен мастером научных инструментов при университете. В 1759 году Уатт начал сотрудничать с бизнесменом Джоном Крейгом, вместе с которым они начали производство игрушек. Денег у Уатта стало значительно больше.
В том же году Джеймс Уатт заинтересовался идеей использования пара в качестве источника энергии. Разработки существовали и до него, но паровая машина Ньюкмена была громоздкой и непонятной в использовании. В 1763 году к Уатту обратились с просьбой отремонтировать модель такой машины — в ходе восстановления шотландец придумал, как усовершенствовать механизм. На доработку идеи ему понадобилось ещё 19 лет. В 1782 году Уатт представил миру паровую машину двойного действия, в пять раз более эффективную.
Идеи, которые легли в основу машины Уатта, через несколько лет логически продолжил Ричард Тревитик, изобретатель паровозов. А сама паровая машина стала пользоваться такой популярностью, что недобросовестные механики стали конструировать дешёвые и ненадёжные клоны. Однако распространение паровых машин резко ускорило производство, что подтолкнуло мир к началу промышленной революции.
Умер Уатт в 83 года, в память о нём в Всетминстерском аббатстве возвели памятник, который позже перенесли в лондонский Собор Святого Павла.
Автор: Денис Божинский