В 1811 году российский торговец и исследователь Яков Санников сообщил о том, что увидел на северо-востоке от Сибирских островов голубоватый туман, и землю. Интенсивные поиски не принесли никаких результатов, однако Земля Санникова появилась на картах в первой половине 20- го века.
Фактически, это можно было бы считать чем-то вроде современной версии Фризландии, эфемерного острова в Северной Атлантике, выдуманного несколько веков назад венецианцами, появившихся на картах уже много лет. И все же некоторые утверждают, что Земля Санникова могла существовать в какой-то момент в прошлом. Это мог быть остров, состоящий из окаменелого льда или вечной мерзлоты, впоследствии разрушенного морской деятельностью. Эта теория не получила большого подтверждения. Земля Санникова дала плодородную почву для русского писателя Владимира Обручева, который в 1926 году написал одноименный роман, в котором остров является последним местом для племени Юй (сибирского эскимоса), отодвинутого от материка недавн