Из 15 инженеров, конструировавших первую модель SAAB в середине 40-ых годов прошлого века, ни один не имел опыта работы в автомобильной промышленности, а водить машину умели только трое.
Современные автомобили похожи друг на друга, причём, не только внешне, но и внутренне, а потому скучны. Почти все производители используют одинаковые технические и дизайнерские решения, схожую компонентную базу и даже пользуются услугами одних и тех же людей – переход инженеров и дизайнеров из компании в компанию вместе с накопленными знаниями и опытом стал обычным делом.
Глобализация рынка привела к смешению всех ранее самобытных школ автомобилестроения в один «техно-дизайнерский» винегрет. Уже почти стёрлись границы между японскими, американскими и европейскими машинами.
К какой стране отнести автомобиль, если он разработан немецким брендом, выпущен на заводе в Словакии, а огромное количество комплектующих для него сделаны в США и Японии?
Маркетологи заставляют инженеров разрабатывать машины, которые должны понравиться всем покупателям сразу. Это увеличивает продажи и уменьшает издержки – нет необходимости проектировать автомобили отдельно для Европы, Азии или Америки. Достаточно запустить в серию одну модель, а затем лишь немного доработать ее применительно к конкретному рынку.
Автомобили стали качественными, безопасными, очень технологичными, но … одинаковыми.
А ведь было время…
12 декабря 1949 года началось производство машины новой шведской марки SAAB. Первая модель получила название «SAAB-92». Это было компактное двухдверное купе, оснащённое двухцилиндровым двигателем мощность 25 лошадиных сил. Усилие передавалось на колеса через трёхступенчатую механическую коробку передач.
Главной «изюминкой» SAAB-92 был кузов. Он был... цельным!
Его штамповали, как единую деталь, а затем вырезали проёмы для дверей, багажника и капота. Другие производители в то время собирали кузова из нескольких частей. Цельная конструкция обеспечивала более высокую прочность и жёсткость на кручение, что улучшало управляемость и повышало безопасность при столкновении.
Первый SAAB стал самым аэродинамичным серийным автомобилем своего времени.
Отличная обтекаемость кузова обеспечивала низкое сопротивление воздуха. Это снижало расход топлива и улучшало скоростные характеристики. Даже слабый 25-сильный двигатель, созданный на базе мотоциклетного, позволял SAAB-92 разгоняться до 105 километров в час – очень приличная скорость для серийного автомобиля конца 40-х годов прошлого века.
Машина была переднеприводной – большая редкость в то время. SAAB-92 выглядел очень своеобразно, он был мало похож на автомобили других производителй. Разработчики в первую очередь создавали кузов с наименьшим аэродинамическим сопротивлением.
Облик новинки вызвал противоречивую реакцию. У него нашлось немало ярых поклонников и столь же ярых противников.
Новый шведский автомобиль был спроектирован и произведён компанией SAAB Automobile AB. Изначально фирма занималась (и продолжает заниматься по сей день) выпуском самолетов, в основном военных. Аббревиатура «SAAB» расшифровывается, как «Svenska Aeroplan AktieBolaget» – «шведское авиастроительное акционерное общество».
После окончания Второй мировой войны количество заказов на военные самолеты, естественно, ощутимо уменьшилось. Авиастроители решили загрузить простаивавшие производственные мощности гражданской продукцией. Предлагалось, в частности, заняться выпуском кухонной мебели и сборных дачных домиков.
Но в 1945 году руководство SAAB решило расширить ассортимент продукции компании за счёт легковых машин. Возглавить проект поручили инженеру Гуннару Люнгстрёму (Gunnar Ljungström), который никогда раньше не занимался созданием автомобилей. Коллектив конструкторов состоял из 15 человек, столь же далёких от создания средств для наземного передвижения. Более того, лишь у троих из них имелись водительские права!
Для начала шведы определили рыночную нишу будущей машины. В небогатой послевоенной Европе (саабовцы сразу же нацелились на международный рынок) было сложно продать дорогой автомобиль. Зато огромным успехом пользовался созданный Фердинандом Порше (Ferdinand Porsche) «народный» Volkswagen, простой по конструкции, экономичный и доступный по цене.
Решено было построить такую же – компактную и недорогую – машину. Новинку проектировали, как могли.
Авиационные инженеры привыкли уделять огромное внимание аэродинамике фюзеляжа, поэтому автоSAAB мог похвастаться отличной обтекаемостью кузова. В работе над первой моделью использовались многие решения из области авиастроения. Даже цифровые индексы автомобилей оказались в одном ряду с обозначениями моделей самолетов. В 40-ые годы компания выпускала учебно-тренировочный самолет Saab 91 Safir. Первый автомобиль получил следующий индекс – 92. Так и повелось: все машины марки с самого основания до последнего времени имели цифровые обозначения с девяткой в начале.
В отсутствии опыта разработки автомобилей были и свои плюсы. Авиационные инженеры не были связаны какими-либо предыдущими техническими наработками и обычаями школы автомобилестроения, поскольку, естественно, в начале сороковых у SAAB ничего этого не было. Конструкторы находили новые решения, которые ранее игнорировались другими производителями, и создавали оригинальную инженерную школу.
Множество деталей изготавливали вручную. Из-за ограниченного финансирования приходилось экономить, поэтому на первые прототипы установили некоторые узлы от немецкой малолитражки DKW.
Чтобы не усложнять конструкцию заднего моста и снизить массу машины, инженеры отказались от заднего привода. SAAB стал первым шведским (и одним из первых в Европе) автомобилем с приводом на передние колёса.
Первоначально в отделе Люнгстрёма не было дизайнера. Инженеры надеялись, что сами смогут придумать подходящий экстерьер для новинки. Но дизайнерские эскизы «технарей» не устроили руководство, и в отдел пригласили художника и скульптора Сикстена Сасона (Sixten Sason).
Помня об авиационной природе SAAB, Сасон постарался нарисовать автомобиль, похожий на самолёт, но без крыльев. У него получился обтекаемый каплевидный кузов. Дизайн оказался очень запоминающимся. Инженеры испытали уменьшенный макет автомобиля в аэродинамической трубе и остались довольны показателями сопротивления воздуха.
Впоследствии Сикстен Сасон на протяжении многих лет сотрудничал с автомобильным подразделением SAAB. Он стал одним из родоначальников скандинавского стиля промышленного дизайна.
В ходе работы над первой моделью SAAB пришлось отказаться от некоторых решений, которые, на первый взгляд, казались выигрышными и с точки зрения дизайна, и с точки зрения аэродинамики. Авиаконструкторы хотели установить на автомобиль щитки, закрывавшие колёсные арки. Во время езды это уменьшало завихрение воздуха возле колёс и снижало сопротивление. Сикстен Сасон поддержал идею и придумал эффектное дизайнерское решение. С закрытыми колёсами машина внешне напоминала гоночный болид. Но после ходовых испытаний прототипа от щитков пришлось отказаться. Зимой закрытые колесные арки забивались снегом, из-за чего машина иногда не могла сдвинуться с места.
Неприятный «сюрприз» подкинули новой шведской автомобильной марке земляки из Volvo. Ещё в 1944 году они представили новую «бюджетную» модель PV444 стоимостью от 4400 шведских крон (что по курсу 1950 года примерно равнялось 850 американским долларам). Поставить новинку на конвейер в Volvo сумели только в 1947 году. PV444 была прямым конкурентом SAAB-92.
Руководство авиастроительной компании первоначально планировало установить более высокую цену за свой автомобиль. Но тогда SAAB проиграл бы конкурентную борьбу. Люнгстрёму и его команде пришлось срочно перерабатывать проект таким образом, чтобы снизить себестоимость.
Серийный SAAB-92 был представлен публике в декабре 1949 года и сразу вызвал большой интерес со стороны потенциальных покупателей. Новинка привлекала своей оригинальностью и непохожестью на другие автомобили.
Крупнейший автодилер Швеции Гуннар Филипсон (Gunnar Philipson) заказал сразу 8 000 автомобилей. С учетом объёмов производства SAAB, предприятие могло не беспокоиться о сбыте продукции на протяжении нескольких лет.
Специалисты сразу отметили значительный спортивный потенциал новинки. Небольшой вес, отличная аэродинамика и колёса, расположенные почти по углам кузова, обеспечивали 92 модели хорошую устойчивость в скоростных поворотах.
Корреспонденты британского журнала Autocar писали после премьеры: «Из всех новаторских идей SAAB-92 больше всего впечатляет управляемость. На неровных, извилистых дорожках этот маленький автомобиль просто восхитителен! Уверены, при наличии более мощного двигателя он мог бы многого добиться на трассе ралли Монте-Карло!»
Участие в гонках было отличной рекламой для машины. Уже через две недели (!) после премьеры SAAB-92 вышел на старт этапа шведского чемпионата по авторалли. Поскольку у компании на тот момент не было заводских гонщиков, только летчики-испытатели, за рулём сидел инженер Рольф Меллдон (Rolf Melldon). Он занял второе место в своём классе.
Спустя два года уже профессиональная раллистка Грета Моландер (Greta Molander) за рулем SAAB победила в престижном ралли Монте-Карло. От серийной её машина отличалась лишь двигателем, форсированным до 35 лошадиных сил.
Таковы были достижения компании, которая к тому моменту занималась разработкой автомобилей на протяжении всего нескольких лет!
SAAB-92 постоянно модернизировали. В 1953 году немного увеличились размеры окон и багажного отделения, появились новые цвета кузова. Год спустя автомобиль обзавёлся 28-сильным трёхцилиндровым двигателем саабовской разработки. Ещё через год – электрическим топливным насосом и квадратными задними фонарями.
Компания SAAB не могла выпускать свою 92-ую модель в больших объемах. Свободные от производства самолётов мощности компании позволили в 1949 году собрать всего 700 автомобилей, в 1950 – 1246. В мировом масштабе это было чуть больше, чем ничего. Например, в 1950 году в США с конвейера сошло более 8 миллионов машин!
Для шведской компании автопроизводство было второстепенным видом деятельности, призванным поддержать SAAB в условиях снижения объемов военных заказов. Выпуск 92 модели завершился в 1956 году. Всего было произведено 20 128 экземпляров.
Развитию автомобильной составляющей бизнеса SAAB сильно мешала Холодная война. В 50-ые годы шведские авиастроители вновь стали получать крупные оборонные заказы. Инженерные и производственные ресурсы были направлены на военные нужды. У SAAB не хватало специалистов и мощностей для развития автомобильного направления. Но и закрывать его шведы не стали.
В 1956 году стартовало производство SAAB-93. Он мало отличался от предшественника, был на один сантиметр длиннее и на пять лошадиных сил мощнее. Над внешним обликом снова работал Сикстен Сасон. У нового SAAB появилась трапециевидная радиаторная решётка, передний бампер стал чуть менее выпуклым.
У этой модели была очень яркая спортивная жизнь. В 1956-1960 годах SAAB–93 занимал призовые места на крупнейших автогонках в Европе и США, включая знаменитые раллийные этапы: «1000 озер» (1000 Lakes Rally) в Финляндии, «Акрополис» (Akropolis) в Греции и «Милле Милья» (Mille Miglia) в Италии. В 1959 году машина вышла на старт 24-часовой гонки в Ле-Мане, где заняла второе место в своём классе.
В 1957 году SAAB-93 стал первым автомобилем марки, который начали продавать в США.
В первую очередь для американского рынка в 1958 году шведы выпустили спортивное купе SAAB-93 Gran Turismo 750. Фактически, GT 750 – это 93 модель, оснащённая 50-сильным мотором (в качестве дополнительной опции предлагалось увеличение мощности до 55 сил) и дисковыми тормозами. Более поздние модификации получили также четырёхступенчатую коробку передач.
93 модель выпускалась до 1960 года и разошлась тиражом в 53 731 экземпляр. GT750, выпущенный в 600 копиях, продержался на конвейере до 1962 года.
К началу 60-х SAAB-93 и его модификации устарели. Дизайн отстал от автомобильной моды на два десятилетия. Производители переходили от выпуклых форм кузова к более прямым и стремительным линиям.
Архаичной выглядела и «начинка» Saab. Двухтактный мотор – компактный, простой по конструкции и отличается быстрым откликом на нажатие педали газа. В наши дни его часто устанавливают на спортивных мотоциклах, снегоходах и аквабайках.
Обратная сторона его преимуществ – высокие расход топлива и уровень шума. При двухтактном цикле часть топлива не успевает сгореть в цилиндре и выбрасывается через выхлопную трубу, поэтому такие двигатели отличаются дымностью.
Четырехтактные моторы гораздо экономичнее, тише и экологичнее, хотя и уступают двухтактным по мощности.
В 1960 году стартовали продажи SAAB-96. Шведы вновь пошли по пути умеренной модернизации предыдущей модели. В первые годы выпуска новинка мало отличалась от SAAB-93. Тот же двухтактный двигатель стал немного мощнее – 38 лошадиных сил вместо 33. Трансмиссия, по-прежнему, располагала лишь тремя передачами.
Дизайн стал более прямолинейным и стремительным, но остался легко узнаваемым.
Однако, саабовцы понимали, что машина нуждается в абсолютно новом моторе.
Развитию автомобильной составляющей бизнеса SAAB сильно мешала Холодная война. В 50-ые годы шведские авиастроители вновь стали получать крупные оборонные заказы. Инженерные и производственные ресурсы были направлены на военные нужды. У SAAB не хватало специалистов и мощностей для развития автомобильного направления. Но и закрывать его шведы не стали.
Подписывайтесь, с нами интересно!