Читайте Часть 1 романа "Я не хилер!" в нашем журнале.
Автор: Анна Лебедева
Часть 2
***
– Вы будете испытывать на мне зелье прямо сейчас?
Вопрос прозвучал настолько неожиданно, что Ней едва не вздрогнул. Отвлёкшись от задергивания полога, он обернулся и непонимающе посмотрел на человека через плечо.
– Что?
– Вы сказали полковнику Ондскапу, что хотите испытать на мне какое-то зелье. Вы будете делать это прямо сейчас или…
– Дьявол! – Ней в сердцах отпихнул от себя неподдающуюся ткань. – Проклятье! Еще один идиот на мою голову.
Он поднялся и скрестил руки на груди – в основном для того, чтобы побороть искушение задушить глупого смертного. Тот замялся и опустил голову.
– Я лишь хотел узнать, когда все начнется. Было бы глупо впустую растратить последние моменты своей жизни, – человек вновь поднял глаза и выдавил улыбку. Получилось ужасно.
– Всесоздатель… – пробормотал Ней. Жалость к глупому смертному остро уколола куда-то в сердце. – Послушай, я не собираюсь испытывать на тебе никакие зелья. Более того, я буду делать все возможное, чтобы никто не давал тебе никаких зелий, а также не стегал тебя хлыстом, не рубил мечом, не протыкал стрелами и вообще не делал ничего такого, что может нанести вред твоей тушке. Потому что если это произойдет, то я лишусь головы, а она мне пока что дорога, – Ней осёкся, увидев, как из глаз человека ушли последние капли понимания. – Так. Всё ясно. Снова воду взбаламутили где-то наверху, а расхлебывать мне.
Ней сделал несколько шагов по палатке, о чем-то размышляя, а потом вновь повернулся к человеку.
– Ты есть хочешь?
– Что?
– Неужели я перешел на эльфийский и этого не заметил? Я говорю, есть хочешь? Простой вопрос, по-моему.
– Да, конечно. Да. Хочу. Большое спасибо, – глаза человека блеснули, точно у зверька.
«Есть контакт», – Ней кивнул и выглянул наружу. Подозвав к себе проходившего мимо орка, он повелел ему сбегать к полевой кухне и принести пару мисок похлебки, хлеба и чая. Проигнорировав его удивленный взгляд, Ней вернулся к человеку.
– Сейчас принесут, – сообщил он и кивнул на одинокий стул. – Садись. Садись и расскажи мне, как можно перепутать две палатки, стоящие в разных концах лагеря?
Человек сгорбился и насупился.
– Мне указали на палатку полковника Ондскапа. Откуда я знал, что на самом деле мне нужно было идти сюда?
– Конечно, зачем включать мозг, – отозвался Ней. – И зачем смотреть по сторонам. Ты что, не заметил разве символа имперских войск на палатке полковника?
– Я не знал, что это символ имперских войск.
Ней в немом изумлении воззрился на человека. Тот ответил ему вызывающим, но вместе с тем виноватым взглядом.
– Постой-постой, ты не знал? То есть, ты хочешь сказать, что ты…
– Разрешите войти?
В палатку ввалился орк, с трудом удерживая в лапах жестяной поднос с мисками и кружками. Повинуясь кивку Нея, он поставил его на стол и, кланяясь и пятясь, вышел со всей возможной скоростью, которую можно развить, кланяясь и пятясь. Плотно задернув за ним полог, Ней вернулся к человеку и придвинул поднос поближе к нему.
– Ешь.
– А вы?
Ней замер. Потом медленно, с угрозой, посмотрел на смертного.
– Это шутка?
– Нет. Вовсе нет. Простите, я совершенно не имел в виду ничего такого.
Ней сделал шаг назад и вновь скрестил руки на груди. Глупый человек, всего лишь глупый человек.
– В таком случае ешь и постарайся не задавать больше таких тупых вопросов. А я пока попробую понять, каким образом ты не узнал символа имперской армии.
– Вряд ли я смог бы узнать то, что видел впервые в жизни, – пробубнил человек с набитым ртом. Ел он так, словно его не кормили несколько лет. Несколько сотен лет.
– Ты хочешь сказать, что не служил в армии? – переспросил Ней, мир которого во второй раз за день был близок к крушению. – Тогда почему тебя прислали сюда? Да еще и в качестве капитана?
Не в силах ответить, смертный пожал плечами. Челюсти его ходили ходуном, силясь справиться с откушенной второпях половиной краюхи, а щеки раздулись, точно у хомяка.
– Я решительно ничего не понимаю, – Ней покачал головой и стал ходить по палатке – пять шагов от входа до стола, поворот на девяносто градусов, три шага до сундука с вещами, снова поворот, еще два шага до койки, и еще один поворот – лицом к столу. – Зовут-то тебя хоть как?
– Болле. Болле Фраус, – смертный хотел было привстать, но Ней качнул головой. – А вас..? Я слышал, что полковник Ондскап называл вас Неем…
– А ты можешь звать меня унтер-магистр Гёльриг, – прервал его Ней. – А лучше доктор Гёльриг. Доктор Гёльриг, ха, – и он саркастически усмехнулся.
– Почему док… – начал было Болле, но Нея уже несло.
– Потому что теперь я буду тем, к кому ты будешь бегать с каждой занозой, попавшей тебе в пальчик. Потому что я буду следить за тем, чтобы ты не отравился и не поранился. Потому что с этого момента я должен буду заменить тебе мамочку, папочку, сиделку и еще черт знает кого, – на последней фразе Ней едва не сорвался в крик, но сумел сдержаться и лишь посильнее сжал пальцы. Потом он взглянул на Болле. – Будь добр, вытащи ложку изо рта. У тебя суп с подбородка капает.
И пока Фраус торопливо вытирался, Ней пояснил:
– Я понимаю, что это звучит как бред сумасшедшего, но меня поставили при тебе хилером. А теперь можешь немного поорать. Я разрешаю.
– Зачем?
Человек вновь умудрился ввергнуть Нея в ступор одним вопросом. Сразу не найдя подходящих слов, тот покрутил в воздухе кистью.
– Затем, например, что люди обычно справляются с шоком именно так.
– Да? Но я не шокирован, мне незачем кричать.
Повисла пауза.
– Послушай, – осторожно поинтересовался Ней, – ты, случаем, не сумасшедший? А то я душевных болезней лечить не умею.
«Как и не душевных, впрочем, тоже».
– Что, я опять где-то облажался? – Болле виновато моргнул. – Сначала флаг имперских войск не узнал, теперь вот не вижу ничего странного в том…
– Ты не видишь ничего странного в том, чтобы некромант был хилером при живом человеке?
– М-м-м… Нет?
– Сумасшедший, точно, – Ней сделал шаг к выходу. – Ну нет, это уже слишком.
– Куда вы? – видя, что Гёльриг собирается выйти, человек привстал, точно готовый бежать за ним.
– К Магистру, – отозвался тот. – Скажу, что так, мол, и так, можете прогнать меня поганой тряпкой, можете отправить меня прямиком к самому Императору, но работать в таких условиях я не буду. Уговора не было.
– Погодите… постойте… – Болле и правда выскочил из-за стола и подбежал к Нею, заглянул ему в глаза, точно щенок. – Послушайте, я тут всего несколько часов. Я не знаю ничего о том, что здесь творится, я, – он издал натянутый смешок, – и об империи-то мало что слышал, и о войсках, и о некромантах – обо всем, что тут происходит. Но за прошедшие несколько часов я точно уяснил, что вы не желаете мне зла, ведь вы… вы спасли меня от полковника…
– За что теперь отхвачу немало синяков и шишек, – отозвался Ней. – Спасибо тебе, кстати, еще и за это.
– Простите, – Фраус опустил голову. – Я не хотел доставить вам неудобств.
– Мне?
– Никому. Но вам особенно.
– И с чего это вдруг? – фыркнул Ней. – Менее получаса назад, взглянув на меня впервые, ты едва в штаны не наложил со страху, а теперь такой пиетет?
– Я испугался не вас, – голос человека был едва слышен, и Гёльригу пришлось слегка наклониться вперед, чтобы его разобрать.
– Не меня? Ой ли?
Он вспомнил, каким страхом блеснули глаза смертного и хмыкнул про себя. Ну-ну, строишь из себя героя? Напрасно, напрасно. Героям хорошо только в светлой армии.
– Не вас, – Болле вскинулся и устремил на некроманта неожиданно прямой взгляд. – Я испугался… – его голос на миг замер, будто в нерешительности, а после продолжил с какой-то новой, невесть откуда взявшейся силой. – Я испугался за вас. Я… я сидел там и каждую секунду ждал удара, но тут появились вы и заслонили меня от полковника, и я так испугался, что он сейчас ударит вас вместо меня, и…
Ней только теперь заметил, насколько близко друг к другу стоят они с Фраусом – так, что еще немного и нос человека уткнется в ключицу Гёльрига. «Неужели и правда не боится? – мелькнула шальная мысль, но здравый смысл немедленно отозвался. – Бравирует. Считает, что ему теперь море по колено». И дабы проверить эту теорию, Ней протянул руку к человеку, ожидая, что тот немедленно отшатнется. Но смертный и тут проявил себя в лучших традициях сумасшедших – не только не отшатнувшись, но и, кажется, даже придвинувшись ближе, он выпростал руки из ткани плаща и ухватился за ладонь некроманта.
***
– Послушайте, Магистр, при всем уважении к вам и к Императору – работать с психами я не буду.
Ней едва сдерживался, чтобы не чесать ладонь, которой коснулся человек – ему казалось, что она до сих пор горит, хотя прекрасно знал, что это фантомное ощущение, но оттого злился еще сильнее. Смирившийся, начавший получать удовольствие и в конечном итоге привыкший к страху, внушаемому окружающим, Гёльриг оказался не готов к чему-то иному, и теперь ему в третий раз за день приходилось восстанавливать перевернувшуюся картину мира.
– Ней, мальчик мой, он не псих, он просто прибыл издалека.
Магистр же, как обычно, был невозмутим и безмятежен. Бесчувственный чурбан.
– И откуда же это, позвольте спросить?
– Если он захочет, он сам тебе все расскажет. И потом, какая тебе по большому счету разница, псих он или нет? Ты должен следить, чтобы он не умер, вот и все.
– Видите ли, Магистр, – язвительно прошипел Ней, не удержавшись и пройдясь несколько раз пальцами по ладони. С мерзким звуком кость шоркнула о кость, но ни один из присутствующих не обратил на это внимания. – Дело в том, что нормальный человек обладает элементраным чувством самосохранения, а сумасшедший – нет, отчего работа хилера при нем превращается из просто тяжелой в каторжный труд. Вы не забыли, к слову, что менее чем в версте от нас стоит многотысячная армия? Что наш гарнизон должен сдержать ее до подхода основных войск? Что это должны сделать девятьсот солдат и восемь некромантов, причем из этих восьми один в боях не участвует, а еще один вынужден быть нянькой при умалишенном дикаре, впервые услышавшем об Империи пару дней назад, но уже назначенном капитаном?
– А он тебя здорово зацепил, а? – с легким смешком поинтересовался Магистр.
Ней взвыл.
– Расслабься, мой мальчик, всё не так уж и плохо. Шестеро некромантов – вполне приличная сила. Или ты забыл, как пару веков назад тысячная армия Императора Снилльмёрка с одним-единственным некромантом завоевала три королевства подряд и остановилась только потому, что Император соскучился по своим любимым розам?
– Да-да, а еще она увеличилась в двадцать раз, – закатил глаза Гёльриг, неоднократно уже слышавший эту историю. – Но тогда в светлых королевствах магия была под запретом, более того – магов специально искали и казнили…
– Уж кому об этом знать, как не тебе, – снова снасмешничал Магистр. – Стой, стой, даже не думай надевать мне эту вазу на голову – она непременно разобьётся, и Император придет в ярость.
– Да будьте вы прокляты вместе со своими людьми, Императорами и грёбаной телепатией! – Ней, которому в голову действительно пришла шальная, но крайне соблазнительная мысль поближе познакомить Магистрову макушку с подарком одного из предыдущих Императоров, стоящим возле стола, шутку не оценил. – Почему вы вечно отыгрываетесь на мне? Что я вам сделал, а?
– Мальчик мой, я – да и ты тоже, впрочем – давно уже проклят, так что не стоит впустую сотрясать воздух. Что же до того, почему всегда ты… Смирение – добродетель. Ты не сумел уяснить это в прошлой жизни, но в этой у тебя должно получиться. Я помогу тебе.
– Каким образом? Отправляя меня делать работу, в которой я ни черта не смыслю?
– Солдат армии Тьмы должен беспрекословно подчиняться своему командованию, какой бы приказ ни был ему дан, – процитировал в ответ Магистр выдержку из Устава армии Тьмы. – Пункт один точка три.
– Поражен вашими обширными познаниями Устава, – яда, которым сочились слова Нея, вполне хватило бы на сотню-другую воинов света, – но вы забыли кое-что важное. Я не солдат армии Тьмы. Я унтер-магистр ордена Некромантов. И я не обязан подчиняться Уставу.
– Да, но как некромант ты должен исполнять волю Императора.
– Император не назначал меня хилером при Болле.
– Император утвердил мое назначение тебя на эту должность. И, к слову, ты в курсе, что только что назвал человека по имени?
И прежде чем Ней успел снова разразиться проклятиями, Магистр торопливо вскинул рукава в примирительном жесте:
– Спокойно, спокойно, я просто пошутил. Ладно, я виноват, что не поговорил с тобой до того, как отправил письмо Императору, но если бы я сделал это, то мне пришлось бы выслушивать две истерики в твоем исполнении, а так я ограничился одной, которая, впрочем, неожиданно оказалась двухактной. Но дело сделано, подпись Императора поставлена и, хочешь ты того или не хочешь, нравится тебе человек или нет, но теперь ты его хилер.
– Я могу порвать приказ, – тихо отозвался Ней.
По палатке словно пронесся порыв холодного ветра. Рукава Магистра упали на стол. Впервые на памяти Гёльрига в голосе начальника не слышалось пузырьков смеха:
– Можешь. Но ты понимаешь, что в таком случае тебе придется вернуться? И ты знаешь, чем это грозит?
– Да.
– И ты готов порвать приказ даже в этом случае?
Ней помолчал несколько секунд, чувствуя, как впервые за день гнев утих, оставив взамен себя чудовищную усталость. Он склонил голову, вздохнул и вышел из палатки Магистра.
***
Снаружи его уже поджидал Фраус. Вопреки ожиданиям Нея, он не произнес ни слова, но вопрос, буквально орущий из глаз человека, игнорировать было немыслимо, и некромант нехотя проворчал:
– Я решил немного повременить с отъездом.
«Всесоздатель, помоги мне», – добавил он про себя, глядя на то, с каким энтузиазмом отреагировал на его слова человек. Неужели этот глупый смертный не понимает, в какую передрягу угодил? Ведь в случае чего Ней вряд ли сумеет оказать ему квалифицированную помощь – какую бы то ни было помощь, если быть точным.
Болле, очевидно, о таком не задумывался. Похожий на щенка, которому почесали живот, он даже не пытался скрыть радости во взгляде и, казалось, был готов вот-вот запрыгать от избытка чувств. Как можно более неодобрительно на него покосившись, Ней махнул человеку рукой.
– Идем. Будем вводить тебя в курс дела. Но сперва попытаемся придать тебе приличный вид.
Палатка интенданта располагалась неподалеку от того места, где находились они с Болле. Хотя Ней был там всего один раз («Если вам что-нибудь понадобится, господин унтер-магистр, то приходите ко мне». «Не думаю, что мне что-то понадобится». «Тогда не приходите»), он без труда вспомнил дорогу – неудивительно, ведь в первый раз ему пришлось обежать весь лагерь, чтобы найти неуловимую обитель местного снабженца. Поэтому теперь он без колебаний провел Фрауса к нужному месту и, пропустив его внутрь первым, вошел следом за ним.
У индентанта было темновато – несколько горящих тут и там свечей не столько рассеивали мрак, сколько чадили и наполняли небольшое пространство характерным запахом гари и воска. Ней увидел, как смертный наморщил нос, после чего перевел взгляд на хозяина палатки, старого гоблина, сидящего за колченогим столом.
– Чем обязан? – проскрипел интендант, не поднимая головы от бумаг.
– Э-э-э… – замялся Болле, беспомощно переводя взгляд на некроманта.
Тот закатил глаза.
– Необходим комплект формы для новоприбывшего капитана.
– Раса?
– Что? – Фраус явно не понимал, что происходит.
– Я спрашиваю, раса у этого капитана какая? – шея гоблина разогнулась, и он утомленно, без интереса взглянул на гостей.
– Он человек, – вновь взял на себя инициативу Ней, легонько подталкивая Болле в спину. – Собственно, вот он. Прибыл сегодня, и…
– Формы для человека нет, – сухо откликнулся интендант и вновь опустил глаза в бумаги, считая разговор оконченным.
Вопиющая несуразность ситуации не сразу позволила Нею вспомнить, как извлекать звуки из своего горла.
– То есть, как это нет?
– Вот так, нет, – гоблин дернул плечами. – В гарнизоне никогда не служили люди, так с чего бы для них должна быть тут форма?
– Постойте, но этого не может быть, – Ней приблизился к столу и, упершись ладонями в столешницу, наклонился над интендантом. – Этот человек прибыл сюда по приказу его Величества Императора, и вы хотите сказать, что о форме для него никто не позаботился?
Гоблин исподлобья взглянул на некроманта. В морщинах на его лбу можно было с легкостью прочитать «Нет, ну а меня это как касается?». Не меняя выражения лица, он проговорил тоном, каким обычно говорят своему приятелю-пропойце фразы типа «Прости, друг, сам сейчас на мели»:
– Смею вас уверить, что лично я не получал ни формы, ни бумаги, приказывающей мне озаботиться данным вопросом.
– И что, вы предлагаете ему ходить в таком виде? – указал Ней на Фрауса пальцем.
– Я предлагаю дождаться прихода официальной бумаги.
– Дождаться? А если сегодня его отправят в бой?
Гёльриг лукавил, конечно – Болле должен был сидеть в лагере, пока его рота не будет полностью укомплектована, – но он знал, что будет чувствовать себя гораздо спокойнее, если человек перестанет разгуливать в орочьем плаще на голое тело и обзаведется хотя бы какой-нибудь броней.
Гоблин пожевал губами.
– Пока что я могу лишь предложить выдать господину капитану базовый комплект формы. Под вашу ответственность, господин унтер-магистр.
– Базовый комплект? – переспросил Ней.
– Рубаха льняная – одна штука, – заскрипел, как по-писаному, интендант, – штаны полотняные – одна штука, куртка кожаная – одна штука, сапоги – одна пара, защитный доспех, включающий кольчужную рубашку и шлем – одна штука, а также пояс – одна штука.
– Идёт, – Ней живо отреагировал на слово «доспех» – мысль о том, что некоторый слой железа будет оберегать Болле от опасностей внешнего мира (или хотя бы некоторой их части), была тёплой и согревающей. Выхватив из рук интенданта перо и поставив в свиток выдачи обмундирования свою размашистую подпись, некромант оказался владельцем увесистого свертка, который был не очень торжественно вручен Болле сразу после выхода из палатки – Ней сунул его человеку в руки и строго наказал:
– Надень все на себя как можно скорее и постарайся не снимать, – чуть подумав, он пояснил. – Без особой нужды.
– Хорошо, – Фраус с готовностью кивнул. – А пока…
– Господин Гёльриг! Господин Гёльриг! – их едва начавшийся диалог был прерван подбежавшим орком. – Господин Гёльриг, вас просит к себе Магистр.
– Зачем это?
– Не могу знать. Так вы идете?
Ней взглянул на Болле и несколько виновато развел руками. Тот опустил голову.
– Да, я сейчас буду, – орк кивнул и убежал, а некромант, чуть замявшись, коснулся рукой плеча человека. – Сходи пока в свою палатку и переоденься. Я постараюсь освободиться поскорее и ввести тебя в курс дела.
Он сделал было шаг вперёд, но остановился с занесённой ногой и добавил:
– Постарайся не попадаться полковнику на глаза, пока меня нет рядом.
На протяжении всего пути до палатки магистра Ней чувствовал, как человек прожигает взглядом его спину.
Продолжение следует...
Нравится роман? Поблагодарите Анну Лебедеву переводом с пометкой "Для Анны Лебедевой".