За историей строительства Великой Китайской стены стоит красивая легенда, согласно которой место для постройки этого защитного сооружения народу указал дракон, летевший по стране и оставивший свой огненный след там, где следовало ее возвести.
Китайская стена является одним из самых известных архитектурных сооружений в мире, длина которого поражает - почти девять тысяч километров, а вместе с дополнительными ответвлениями - более двадцати тысяч.
Корни строительства этого удивительного сооружения уходят в третий век до нашей эры. Целью возведения стены была защита государства от набегов древнего кочевого народа, носившего название Хунну. Китай в те времена совсем недавно был сформирован как целостная империя, состоящая из нескольких завоеванных территорий, началось активное развитие городов и центров торговли, которые представляли собой лакомый кусок для набегов. Страну требовалось оборонять.
Строительство началось при правлении императора Цинь Шихуана ( 259-210 года до н.э.), при котором Китай достиг небывалого единства и могущества. Первый этап строительства длился около десятилетия, в нем было задействовано рекордное количество рабочей силы - по оценкам историков - от одного до двух миллионов человек.
Возведение стены сопровождалась рядом трудностей - отсутствием дорог на нужных участках, проблемами с доставкой материалов на места, кроме того, рельеф местности отличался большим количеством впадин и возвышенностей.
Второй этап относится уже к III веку нашей эры, когда стена была расширена в сторону запада, а также на ней возвели линию сторожевых башен. К строительству также возвращались и последующие правящие династии Китая – Цзинь в XII веке, Мин- с XIV по XVII века. Совершенствовались технологии, материалы, стены становились все надежней и прочней. Большинство участков, которые дожили до современности, были построены именно при династии Мин.
Что примечательно, мнение самого китайского народа по поводу стены не менялось с начала ее строительства. Китайцы относились к сооружению крайне негативно, считали его бессмысленным, ведь свои защитные функции стена выполняла плохо, врага не сдерживала, но средства и человеческие ресурсы для ее возведения тратились колоссальные, как в III веке до н.э., так и спустя столетия.
В 1644 году правящая династия Мин, внесшая наибольший вклад в развитие сооружения, была свергнута. Детище династии, которое должно было защитить Китай от врага, пало в результате предательства. Один из полководцев открыл ворота стены, обеспечив пропуск манчжуров на территорию. Они захватили власть и свергли действующего императора.
Правление манчжурской династии Цин продолжалось вплоть до начала XX века, и за это время сооружения пришло в небывалый упадок. Завовеватели относились к стене пренебрежительно, не осуществляли восстановительных и ремонтных работ, поэтому XX век начался для стены плачевно. Даже ходили слухи, что сооружение будет полностью уничтожено.
Реставрацию Великой Китайской стены начали относительно недавно, лишь в 1984 году. Лишь тогда в современном Китае и во всем мире осознали культурную значимость и историческую ценность сооружения, возраст отдельных участков которого превышает два тысячелетия. Стену внесли в состав Всемирного наследия ЮНЕСКО, а в 2007 году - в список «новых семи чудес света» наряду с Колизеем и Тадж-Махалом.