Есть мнения, что именно 1 сентября Иисус вышел с проповедью к народу. В 325 году н.э., в честь великого для христиан события, император Константин решил сделать этот день началом следующего года.
На Руси точкой отсчёта считали 1 марта, и только с 1492 году Иваном III был издан указ, по которому праздновать Новый год нужно было с 1 сентября. Потому и учёбу начинали примерно в это время.
Позже Пётр I началом Нового года сделал 1 января, чтобы не отличаться от западных соседей. Но вот учебный процесс так и начинался в сентябре — традиция всё-таки, да и церковь часто отрицала нововведения.
Кстати, раньше школы сами определяли, когда начинать учёбу. 1 сентября — только ориентир. В городе за парты садились в августе, а в сёлах — сентябре-октябре. Только в 1984 году в СССР вышел закон, по которому 1 сентября считался официальным праздником и первым днём учёбы.
