В девяносто пятом Сергей пришел из армии. Казалось, впереди целая удивительная жизнь: полная, насыщенная, яркая. Перед армией он выучился в техникуме на механика. К тому времени колхоз окончательно распался, коров и быков пустили на мясо, большие фермы жители растаскивали буквально по кирпичику. Технику распродали и порезали на металлолом.
В городе ситуация была не лучше. Где и платили зарплату – задерживали на два-три месяца. Сергея без стажа работы вообще никуда не хотели брать.
Помыкавшись так три месяца, Сергей опять пошел в военкомат, устраиваться по- контракту.
В девяносто седьмом, в Чечне под Ханкалой, они возвращались в штаб на «Уазике». Он ехал впереди, рядом с водителем. Сзади сидел начальник медицинской службы, майор Гладыш, и генерал Васильев. Уже почти стемнело, на обочине стояли два разбитых танка, а за ними белые жигули-копейка. Бородатый стрелок появился из машины с автоматом наперевес, будто поджидал их.
– Ваня, уходи на обочину! – закричал Сергей водителю, выпрыгивая на ходу, он быстро взвел затвор автомата.
В тишине Сергей услышал, как и стрелок клацнул затвором, до жигулей было метров пятьдесят. Сергей лежа на земле, прицельно открыл огонь на поражение. Выпустив почти весь магазин, он чуть подождал, и пригнувшись, быстро подбежал к «жигулям». Бородач лежал задыхаясь, оскаливаясь в злобной усмешке, автомат валялся рядом, он даже не успел выстрелить. Второй стрелок побежал через поле, в сторону леса.
На дороге уже показались фары патрульного БМП. Майор Гладыш подошел к раненному боевику, и ощупав его, покачал головой. Бородач захрипел и вскоре замолк.
Генерал Васильев нервно курил возле « Уазика».
– Я доложу обо всем командиру,– майор похлопал Сергею по плечу.– Ты у нас герой, сержант Круглов.
Бойцы с БМП быстро подбежали и осмотрелись.
– Повезло тебе, парень, – сказал Сергею рослый широкоплечий боец в бронежилете, он кивнул головой на мертвого стрелка, – у твоего Абдулы – затвор переклинило…
Второго стрелка взяли через час на блок-посту.
Но история развернулась совершенно по-другому. Выяснилось, что два друга, Ахмед и Ибрагим, мирные пастухи, нашли автоматы в горах, и ехали в Ханкалу, сдавать их в милицию. На развилке у них кончился бензин. А потом появился «Уазик» и «неадекватный» сержант Круглов, устроивший пальбу.
Потом был суд в Ростове, Сергей получил двенадцать лет колонии. Он отбывал срок под Иркутском.
Через пять лет, он хорошо помнил этот день, его вызвали к начальнику колонии по срочному делу. Сергей тогда работал в столярном цеху. Была середина апреля, но снег лежал, будто и не собираясь таять, ночью стояли крепкие морозы. В кабинете у начальника сидел полный человек в костюме.
– Майор ФСБ Пичугин. Сергей Андреевич, открылись новые обстоятельства вашего дела. В Москве задержан брат убитого вами Ахмеда Тадоева – Ильяс.
– Тоже пастух?
– Леонид Андреевич, Ильяс Тадоев дал признательные показания, они с братом были боевиками и участниками бандформирований с девяносто четвертого, Ахмеду и его напарнику было поручено тогда, в девяносто седьмом расстрелять ваш « Уазик», их цель была – генерал Васильев. Кстати, у них был свой «крот» в Ханкалинском штабе, его тоже уже взяли и разрабатывают.
Полковник Загорулько, начальник колонии, краснолицый, с залысинами, сидел в углу, и громко прихлебывая пил чай со стеклянного стакана, косясь на Сергея.
– Я, честно, сказать, не понимаю, почему военные следователи не распутали дело, и повесили на вас всех собак,– майор опустил глаза.– В ближайшее время ваше дело пересмотрят, вы будете освобождены…
– Я могу идти? – Сергею стало душно в кабинете.
– Да, идите.
Сергей медленно встал, и пошел к двери.
– Повезло тебе, Круглов,– крикнул в след ему полковник Загорулько.
Сергей вышел из душного кабинета на улицу. По пути в столярный цех была котельная. Он зашел за котельную, там его никто не мог видеть, даже охранник с вышки. В горле застрял плотный, тяжелый комок. Сергей присел, снял шапку, и умылся холодным снегом, чуть поцарапав щеки плотным снежным настом. Он поднес шапку ко рту, сжимая от обиды плотный комок в горле, чтобы сдержать крик и не заплакать…
Через три недели Сергея освободили…