Немецкое командование прекрасно осознавало важность Кавказа для обороны СССР, поэтому всячески пыталось отрезать северный Кавказ и перекрыть советам доступ к азербайджанской нефти, как основного источника снабжения ГСМ, а так же захватить нефтяные месторождения в Чечне.
Вермахт был настолько уверен в своей победе за нефть, что перед самой битвой в Германии были основаны фирмы которые имели эксклюзивное право на добычу кавказской нефти. Для воплощения этой цели было доставлено большое количество труб, которые позже были захвачены и использованы в СССР. Была создана специальная экономическая комиссия, возглавленная генерал-лейтенантом Ниденфугром, после чего было запрещено сбрасывать бомбы на нефтедобывающие поля.
После того как летом 1942 года пал Ростов-на-Дону у немцев практически не было препятствий для проникновения на Кавказ - танки Клейста уже вышли к отрогам гор, таким образом Вермахт реализовывал так называемый Синий план - или как его называли в советской историографии План Блау. По нему планировалось относительно быстро захватить северный Кавказ и по водоразделу выйти к Грузии. Затем следовало уничтожить группировку советский войск под Сталинградом и после того как СССР не сможет уже вести войну, немецкие войска должны были перебросить на Ближний Восток для борьбы с англичанами. Большим преимуществом по мнению немцев был и тот факт, что у Вермахта были специальные войска умеющие вести боевые действия в горах - горные егеря, у Красной армии же не было даже специальной обуви. Не упускало из внимания немецкое командование и тот факт, что народы Кавказа и казачество были настроены антисоветски. Поэтому планировалось, что захват такой стратегической точки пройдет быстро и при небольших потерях.
Однако все пошло не так как планировалось. На первом этапе Вермахт привычным темпом уверенно продвигался вперед и 21 августа над Эльбрусом горные стрелки водрузили флаг со свастикой. Именно при ведении боевых действий в горах наши войска несли большие потери - противостоять элитным бойцам обученным альпинизму предстояло вчерашним школьникам, рабочим и крестьянам. Для ведения войны в горах у РККА не было ничего - ни обмундирования, ни горных очков, ни специальной обуви, но самое главное не было опыта.
У СССР не было военных альпинистов, но были альпинисты спортивные, они то и стали инструкторами, чьей задачей было сделать из селян средней полосы России горных стрелков способных воевать в высокогорье. Конечно на это нужны долгие годы, которых к сожалению у советской армии не было, поэтому инструкторы обучали только азам - передвижение по возвышенностям, обустройство временных ночевок, вязание узлов и прочее.
Среди участников обороны Кавказа были конечно и спортсмены-альпинисты, за плечами которым была не одна вершина. Одним из таких спортсменов был Николай Гусак, мастер спорта СССР, который попал на фронт добровольцем еще в августе 1941 года, он участвовал в обороне многих перевалов Кавказа. И так как Николай Афанасьевич имел огромный опыт, его было решено использовать в качестве инструктора для подготовки бойцов. Конечно выбить "эдельвейсов" было очень трудно, но вот создать им тяжелые условия наши бойцы смогли. Опасаясь быть окруженными немцы эвакуировались сначала на Тамань, а позже и вовсе ушли в Крым.
13 февраля советские воины-альпинисты поднялись на высшую точку Европы, гору Эльбрус и выбросили нацистский флаг и водрузили над горой советское знамя. Командовал группой Н.А. Гусак, там же воины оставили записку:
13.2.43 г. 14 ч. 00 м.
Сегодня сюда поднялась группа инструкторов альпинизма РККА в составе:
начальник группы — мастер спорта СССР Н. Гусак, лейтенант,
участники б/звания — мастер спорта СССР А. Сидоренко,
сван-партизан, мастер спорта СССР Г. Хергиани,
сван-партизан, мастер спорта СССР Б. Хергиани,
политрук — мастер спорта СССР Е. Белецкий,
в/техник 2 ранга, инструктор — мастер спорта СССР Е. Смирнов.
Восхождение посвящено освобождению Кавказа от гитлеровцев и 25-й годовщине нашей славной Красной Армии. Группа по приказу командования Закфронта сняла немецко-фашистский вымпел и установила наш красный флаг СССР. Смерть немецким оккупантам! Да здравствует наш Эльбрус и вновь свободный Кавказ!
Эльбрус. 5633 м. Начальник группы Н. Гусак