Ранним утром 4 июня 1777 года небольшая русская флотилия, состоявшая из парусно-гребного фрегата «Евангелист Марк», яхты «Св. Екатерина» и катера «Диспач» встретилась в Финском заливе в районе Берёзовых островов со столь же небольшим шведским отрядом из пяти гребных галер.
C 1700 по 1777 годы Россия и Швеция воевали в общей сложности на протяжении 33 лет. Но ко дню, о котором идёт речь, мир между двумя соседними державами непрерывно продолжался даже дольше, чем до этого войны – 34 года.
Россия была заинтересована в сохранении мира на своих северных границах, поскольку у неё регулярно возникали конфликты на южных – с Турцией.
Встреча двух флотилий в Финском заливе должна была помочь молодой империи избавиться от угрозы войны на два фронта: на Чёрном море и на Балтике.
Каждой из встретившихся эскадр командовал весьма примечательный флотоводец.
Во главе шведской стоял сам Густав III, король Швеции, в узком кругу родственников известный, как «толстяк Гу». Во всяком случае, именно так его величала в переписке кузина София Августа Фредерика Ангальт-Цербстская, вошедшая в историю, как российская императрица Екатерина II Великая.
Поскольку шведский монарх путешествовал инкогнито, под именем графа Готландского, встречавшим его русским кораблям был дан приказ не производить приветственного салюта при проходе крепостей, чтобы не выдать присутствия на борту августейшей особы.
Дозволялось только ответить залпом, если Густав первым прикажет своим канонирам дать салют.
В инструкциях о встрече родственника российской императрицы, направленных командующему придворной флотилией, было сказано: «Важность и знатность таковой комиссии заслуживает, чтоб Адмиралтейская комиссия со тщанием избрала к командованию оною эскадрою вообще и тем судном особо, на котором может быть Его Королевское Величество присутствовать изволит, морского офицера не токмо искусного, но и поведением тому соответствующего».
Имя конкретного офицера не было названо. Возможно, потому, что сразу было понятно, что встречать шведского короля отправится черногорский дворянин Марко Иванович Войнович.
Через двести лет его потомок Владимир Войнович вернёт былую славу фамилии предков, как автор неофициального гимна советских и российских космонавтов «Четырнадцать минут до старта», того, где поётся про «наши следы» на «пыльных тропинках далёких планет», и многих других поэтических и прозаических произведений, в том числе «Жизни и необычайных приключений солдата Ивана Чонкина» и «Москвы-2042».
Но в конце XVIII века род Войновичей ценили в России не за литературные таланты – хотя Екатерина II, как и её шведский родственник Густав III, к писателям, поэтам и драматургам относилась с большим уважением.
Черногорский граф Марко Иванович Войнович (серб. Марко Војновић), поступив в российский флот мичманом в 1770 году, за семь лет сумел сделать впечатляющую карьеру, которой бы, наверное, остался доволен и сам основатель рода Войновичей по имени Воин.
Первое упоминание о нём в летописях относится к 1322 году. Он был воеводой и одним из знатнейших вельмож короля Сербии Стефана Дечанского. У Воина было четыре брата. При разделе отцовского наследства ему достался небольшой и неприбыльный надел в горной местности Гацко на территории современной Республики Сербской, входящей в Боснию и Герцеговину.
Воин выбрал военную карьеру (наверное, с таким именем выбор профессий был не очень велик) – и преуспел. Дружина под его командованием постоянно воевала с соседями: то с Византией, то с Болгарией, то с Венгрией, то с Дубровником. Воин женился на дочери короля, принцессе Теодоре, которая родила ему дочь Селу и троих сыновей. Определив одного из них – Милоша – на службу при королевском дворе, воевода Воин значительно расширил свои владения – от города Ужице на западе современной Сербии до побережья Адриатического моря.