Часть 1 | Часть 2 | Часть 3 | Часть 5 | Часть 6 | Часть 7 | Часть 8 | Часть 9
Пока я смотрел, как Салк изучает себя в зеркале, я все время ждал какого-то знака, по которому я пойму, что он знает о моём присутствии - взгляд в мою сторону или какой-то признак того, что он готовится к драке. Но ничего такого не было. Он продолжал тренироваться, улыбаясь раз за разом, затем вернул фотографию на место и вышел из комнаты. Когда я услышал, что входная дверь открылась и закрылась снова, то предположил, что он ушел, но решил дождаться когда он заведёт машину и уедет, прежде чем выйти из своего укрытия.
Я был на взводе, скрип деревянного пола казался мне невероятно громким. Я подкрался к заднему входу, постоянно озираясь, готовый к тому, что Салк меня обманул, заставив меня поверить в то, что он ушёл. Но нет, его действительно не было. Заглянув в окно задней двери, я вышел на заднее крыльцо и прошёл через двор.
Вернувшись к машине, я поехал на его улицу, проверить, что Салк действительно уехал. У меня не было возможности узнать, куда именно, но я решил, что на сегодня хватит. Хотя я по-прежнему не имел окончательных доказательств, что он был убийцей, странное поведение Салка, укрепило мою уверенность, что с ним что-то не так. Почувствовав сильную усталость, я направился домой и попытался немного поспать.
Через два дня по почте пришла одна из газет, на которую я подписался. Двадцатилетняя девушка пропала без вести той ночью, когда я был в доме Салка. Это было почти в 350 кимлометрах отсюда, но, судя по времени когда она в последний раз была замечена, у Салка было достаточно времени, если это был он. Даже не зная, виноват ли он, я чувствовал себя ужасно. Чувствовал себя ответственным. Если бы я был лучше, умнее, то смог бы остановить его или по крайней мере отследить.
Как бы то ни было, мне оставалось только продолжать наблюдать и собирать больше информации о Маркусе из его настоящего и прошлого.
Я раздобыл его файл в административном офисе в больнице и обнаружил, что до прибытия в наш город он работал в больнице в городе Олате, штат Канзас, в течение нескольких лет. Больше ничего интересного не было, лишь его резюме, вполне обычное для ортопеда. Тем не менее, у меня появилась хоть какая-то возможность двигаться дальше.
Я позвонил в больницу в Канзас и сумел добраться до их отдела кадров, объяснив им, что у меня большая медицинская практика в Сиэтле, которая рассматривает возможность приёма на работу доктора, когда-то работавшего у них, и теперь мы собираем рекомендации о нём. Женщина на том конце провода была дружелюбна с самого начала, но я отчетливо расслышал секундное колебание и изменение в её тоне, когда я назвал фамилию Салка:
- Хорошо...Я могу соединить вас с начальником отдела, если хотите. Он сможет лучше рассказать, каким доктором был Маркус. Но...ладно, мне больше не стоит ничего говорить
Она явно хотела о чём-то рассказать. Я попытался ей помочь:
- Слушайте, не хочу поставить вас в неудобное положение, но мне нужно понимать, что я нанимаю хорошего парня. Так что, всё, что вы скажете, останется лишь между нами. Я был бы вам очень благодарен за любую информацию о нём.
Спустя несколько секунд женщина заговорила.
- Ладно...Слушайте, Маркус был вполне нормальным, когда только устроился к нам. Много шутил, его любили пациенты, у него была жена и он отлично вписался в коллектив. Затем они с женой съездили в отпуск в Европу, а когда он вернулся, то что-то изменилось. Это было лет 6 или 7 назад
- Что изменилось? - спросил я, стараясь сдерживать волнение в голосе. Я ведь должен был играть роль потенциального работодателя.
- Не знаю, как это объяснить. Он по-прежнему был весёлым и общительным, но всё это выглядело наигранным. Будто он заставлял себя это делать. Спустя несколько месяцев он развёлся и уехал. Видимо, он до сих пор ездит по стране
- Возможно. Вы дали мне много пищи для размышлений. Кстати, как дела у его жены? С ней всё было нормально? - задав вопрос, я испугался, что захожу слишком далеко, но желание выговориться снова победило и моя собеседница продолжила:
- Да, кажется всё было в порядке. Храни её Бог. Она всё ещё живёт здесь и я вижу её время от времени, но она не выглядит счастливой. Думаю, она его действительно любила и развод стал для неё тяжёлым ударом.
Слушая его, я снова чувствовал ярость, поднимающуюся во мне волной:
-Спасибо за информацию, теперь мне нужно будет подумать.
-Разве вы не хотите поговорить с моим начальником?
-Спасибо, я узнал достаточно, - улыбнулся я в ответ.
После этого разговора я сидел некоторое время, обхватив голову руками. Мысли блуждали, как рыбы в пресной стоячей воде. Я хотел бы увидеть проблески их бледных чешуйчатых тел и услышать всплеск воды, но они казались лишь призраками. Я ощущал лишь гнев и боль.
Но всё-таки, я должен был быть убедиться. Я взял несколько выходных и поехал в Олате, чтобы попытаться отследить бывшую жену Салка. После развода у неё была другая фамилия, поэтому телефонный справочник мне не мог помочь. Я позвонил в медицинский совет Канзаса и получил почтовый адрес, который в своё время был записан на фамилию Салка. Так я оказался у хорошего кирпичного дома в небольшом пригородном районе недалеко от бывшей больницы Салка. Подойдя к входной двери, я увидел, что краска вокруг двери и на ставнях отшелушивается, а запах пустого дома, в котором не живут люди, стал настолько сильным, что я уже и не надеялся кого-то здесь найти.
Но к моему удивлению, спустя несколько секунд к двери подошла женщина лет сорока с небольшим и посмотрела на меня с осторожностью. Я попытался произнести, что знаю её. В каком-то смысле это было правдой, ведь я видел её на фотографии в комнате Салка.
- Мэм, добрый день. Меня зовут Питер Эллиот. Я надеялся, что могу задать вам несколько вопросов о вашем бывшем супруге - я попытался улыбнуться, но мог видеть, как она размышляла, пытаясь понять, кто я такой.
Изучив меня, она кивнула и отошла в сторону: “Заходите. У Маркуса какие-то проблемы?” Мы зашли в фойе, заваленное стопками книг и журналов, и, когда мы говорили, она вела в гостиную, которая была еще более заполнена кучами книг.
- Неплохая коллекция,- заметил я. В ответ она убрала с дивана стопку газет и жестом пригласила меня сесть.
- Думаю, пару лет назад я превратилась из коллекционера в барахольщика. Нужно выкинуть это всё, - она выглядела измученной и маленькой в своём бледно-голубом халате, её грустные глаза смотрели на меня, но спустя секунду она повторила вопрос, - С Маркусом что-то случилось?
- Я пока не знаю. Я просто интересуюсь им и являюсь заинтересованной стороной. Насколько я понимаю, вы жили вместе несколько лет?
- Да. Любовь с самого детства. Думала, что мы всегда будем вместе, - ей явно нелегко было об этом говорить.
- Надеюсь, это не слишком личный вопрос. Не могли бы вы сказать, что именно изменилось?
Она нервно пошевелила губами и на мгновение засомневалась:
- Ладно, к чёрту...Да, он изменился. Внезапно.
-Вы знаете когда и почему?
Женщина кивнула, взгляд стал сосредоточенным и гневным:
- Я точно помню, когда. Мы только вернулись из поездки в Европу. Мы мечтали об этом ещё со школы. Здорово провели там время. Мы приземлились в Атланте и ждали следующий рейс домой. Вот тогда ему и стало плохо.
- Плохо? В каком смысле?
- Я не знаю. Он ушёл в туалет и когда вернулся, сказал, что чувствует себя неважно. Жаловался на головную боль, его тошнило. Когда мы приехали домой, он сказал, что всё прошло, но...Вы всё равно не поверите, если я продолжу..
Я поморщился и произнёс:
- Конечно, поверю. Я не могу вдаваться в подробности, но ваш рассказ очень важен. Я выслушаю всё от начала и до конца.
Несколько секунд она смотрела на меня, снова размышляя:
- С тех пор он стал другим. Я думала, что он всё ещё болен или сказывается разница во времени после перелёта. Потом предполагала, что у него стресс на работе или кризис среднего возраста. Но всё это были лишь мои собственные оправдания. Потому что я думала об этом с той самой ночи в аэропорту.
- Думали о чём?
- Что это больше был не Маркус, - она подняла руку. - Я знаю, как это звучит. Поверьте мне. Но я знала этого человека. Я знала его и любила его с 10 лет. Но что бы ни случилось там в Атланте...это уничтожило его. Голос был как у Маркуса, он пытался действовать как Маркус. Но всё было совсем не то. Подделка. Словно кто-то, кто хорошо знал моего мужа, пытался выдать себя за него, - Она резко рассмеялась, - Клянусь Богом, даже запах стал другим. Когда я сказала об этом матери, она посоветовала мне обратиться к доктору.
Я не знал, что ответить. То, что она рассказала, было невероятно, в прямом смысле этого слова, но я верил ей. Даже если она была неправа, я не думаю, что она солгала мне. "Так что вы говорите? Вы думаете, что это не он? Что это значит?”
- Я не знаю. Поверьте, я много лет думала об этом, и я до сих пор не знаю ответа. Но что-то изменилось, и не так как иногда бывает, если люди меняются. Он был не в порядке. Иногда я тайком наблюдала за ним, когда он не знал, что я рядом, и он был совершенно другим. Его лицо было бы слабым, глаза были бы мертвы. Он выглядел как какая-то страшная кукла.
-Был ли он когда-нибудь жестоким по отношению к вам?
- Нет, никогда, - женщина покачала головой, - На самом деле, он утратил свой характер, но до этого происшествия он всегда был очень добр со мной. Но это не имело никакого значения. Я сначала пыталась поговорить с ним об этом, попытаться ему помочь, но после многих попыток сдалась. В конце концов мы отдалились друг от друга и я стала его бояться.
- Почему?
- Вы когда-нибудь были в аквариуме с акулами?, - она встала, запустив руки в карманы халата и принялась ходить по комнате. Я кивнул
- Вы знаете, как они плавают, спокойно глядя на вас, но вы знаете, что за этим чёрным взглядом нет никакого спокойствия. Они еще не готовы напасть и они знают, что на пути есть стекло. Так я себя чувствовала себя рядом с Маркусом. Он тихонько скользил вокруг меня утром и ночью, его глаза одновременно видели и не видели меня. И он всегда был спокоен, всегда улыбался своей поддельной улыбкой акулы. Возможно, это было мое воображение, но я чувствовала, что он голоден, его голод становился сильнее. И стекло, удерживающее его, становилось все тоньше.
Я поймал себя на мысли, что не дышу: “И вы развелись?”
Она кивнула:
- Да, это было очень легко. Я сказала, что хочу развестись. Он ответил, что это просто прекрасная идея и в тот же день переехал. После подписания бумаг у адвоката я его больше не видела.
- Понятно. Но почему вы решили остаться в этом доме? Вы не боитесь, что он может вернуться?
На её лице заиграла искренняя улыбка:
- В этом всё и дело, понимаете? С одной стороны, да, я боюсь что он вернётся. Но что, если вернётся настоящий Маркус? Что, если я перееду, поменяю имя, чтобы он меня не нашёл, а потом окажется, что настоящий Маркус вернулся.. Так же внезапно как он исчез. Что, если он не сможет меня найти? , - её голос задрожал и я почувствовал желание как-то утешить эту женщину. У меня не было никаких слов мудрости для неё, и поглощающая её боль просто напомнила мне о моей.
Я просто стоял и смотрел на женщину, которая когда-то была Алисией Салк. Это заставило меня ещё больше ненавидеть Маркуса. Что он с ней сделал?
- У меня нет ответов, Алисия. Но я не думаю, что ваш Маркус вернётся...Не уверен, что вам это поможет, но, возможно, вы хотя бы сможете двигаться дальше.
- Это не поможет, - она посмотрела на меня, - я хочу чтобы вы ушли.
Я кивнул и направился к выходу. Я хотел обернуться и попрощаться, но дверь за моей спиной уже захлопнулась.
Вернувшись домой на следующее утро, я нашёл в новой газете больше информации о пропавшей девушке. Её тело было найдено за зданием школы, в нескольких километрах от того места, где она была похищена. Она тоже была разорвана на части.
_______________________________________________________________________________________________________________
Часть 1 | Часть 2 | Часть 3 | Часть 5 | Часть 6 | Часть 7 | Часть 8 | Часть 9