Виктор Михайлович Васнецов (1848-1926) в первые годы творческой деятельности писал картины на реалистическую тематику, ведь тогда на первом месте стоял человек, его повседневная жизнь. Появились такие полотна как «Нищие певцы», «Книжная лавка», «С квартиры на квартиру», «Военная телеграмма». Но со временем у него появляется интерес к историческим, былинным, сказочным сюжетам, и он становится одним из основателей российского фольклора и романтического модерна в живописи.
Виктор родился вторым ребенком из шести детей в семье православного священника в небольшой деревушке Вятской губернии. Отец был живописцем, интересовался астрономией и естествознанием. Мальчик с детства впитывал культуру: Дымковские игрушки, резьба по дереву. Взяв за основу живопись отца, Виктор начал рисовать местные пейзажи и жителей своего села. В десятилетнем возрасте Виктор пошел учиться в духовную семинарию, работал в местном магазине религиозного искусства, помогал расписывать фрески для местного собора и рисовал каждый раз, когда у него была свободная минутка.
В 1867 году Васнецов был принят в Императорскую Академию художеств в Санкт-Петербурге, не окончив семинарии, но с кое-какими навыками, так как еще год до этого учился в Рисовальной школе общества поощрения художеств. В 1870 году четырнадцать студентов, в числе которых и Васнецов, вдохновленные идеей народничества организовали «Товарищество передвижных художественных выставок». Они находили правила Академии сдерживающими, а учителей слишком консервативными. В стремлении донести искусство до русского народа содружество взялось за просветительскую работу и организацию выставок картин бытового и классического жанра.
В 1876 году Виктор присоединился к движению передвижников в Париже, разместил несколько работ на выставке, но, вернувшись в Москву в 1877 году, он почувствовал себя легко, свободно, ему понравился город, он сблизился с Третьяковым и Мамонтовым и именно здесь раскрыл новые грани таланта, начав иллюстрировать русские сказки и былины.
Более 10 лет Васнецов оформлял Владимирский собор в Киеве. В этом ему помогал М. Нестеров. Именно после окончания этой работы, Васнецова можно по праву назвать великим русским иконописцем. За это время Васнецов также разработал декорации и костюмы для оперы "Снегурочка" Николая Римского-Корсакова в Италии.
Следующие два десятилетия оказались очень продуктивными для художника, но многие из его поздних произведений искусства не были хорошо восприняты обществом. В эти двадцать лет он использовал свой опыт в области архитектуры, включая постройку по собственному проекту собственного дома в Москве в 1894 году, проект фасада здания Третьяковской галереи в 1904 году, проект Русского павильона на Всемирной выставке в Париже в 1898 году.
В 1906-1911 гг. он создавал мозаики для Варшавского собора. В 1912 году Васнецов получил дворянский титул от царя Николая II. В 1914 году рисунок Васнецова был использован для марки добровольного сбора жертвам Первой мировой войны, выпущенной Московским городским общественным управлением. Входил в состав комиссии в 1918 году по разработке новой формы для РККА. Эта комиссия составила первое описание головного убора, который тогда назывался «богатыркой» (позже «буденовкой») - из-за схожести с древними шлемами русских богатырей: «Головной убор («богатырка») изготавливается из мундирного сукна защитного цвета и имеет вид шлема. Он состоит из колпака, сужающегося кверху, и отгибающихся назатыльника и козырька. Колпак состоит из шести одинаковых кусков формы равнобедренного сферического треугольника, сшиваемых один с другим по боковым сторонам так, что вершины треугольников сходятся вверху в центре колпака..."
Многие произведения Виктора Васнецова при жизни получили очень мало признания. Критики относились неуважительно к художнику за попытку подорвать реалистический принцип периода времени. Вряд ли они думали, что будущие поколения будут восхищаться, уважать и обожать неорусский стиль Васнецова, и как он смог изобразить русскую историю мифическим, несколько очаровательным образом.
Не смотря ни на что Виктор Михайлович был верен своему делу – он рисовал. Умер 23 июля 1926 года в Москве, так и не закончив портрет своего друга и ученика М. Нестерова.
В 1978 году астероид № 3586, открытый в Крымской обсерватории Л. Журавлевой, был назван в честь Виктора Васнецова и его брата Аполлинария, который также был художником.
