Нелл Харпер Ли (англ. Harper Lee, род. 28 апреля 1926) — американская писательница, автор одного романа — «Убить пересмешника» (англ. To Kill a Mockingbird, 1960, Пулитцеровская премия, экранизир. 1962).
Нелл Харпер Ли родилась 28 апреля 1926 года в маленьком городке Монровиль в юго-западной части штата Алабама. Она была младшим ребёнком Амасы Колман Ли и Франса Каннингема Финча Ли (всего в семье было четверо детей). Её отец, бывший владелец и редактор газеты, был юристом, а с 1926 года по 1938 год состоял на государственной службе. В детстве Ли была сорванцом и рано начала читать. Дружила с одноклассником и соседом молодым Трумэном Капоте.
Ли было всего пять лет, когда в апреле 1931 года в небольшом городке Скотсборо (штат Алабама) состоялись первые суды по делу предполагаемых изнасилований двух белых женщин девятью молодыми чернокожими. Подзащитным, которых чуть было не линчевали ещё до того как состоялся суд, услуги защитника были предоставлены только с момента, когда началось рассмотрение дела в суде. Несмотря на медицинское заключение, согласно которому женщины не были изнасилованы, суд присяжных, состоявший только из людей белой расы, признал виновными и приговорил к смертной казни всех обвиняемых, за исключением самого младшего, тринадцатилетнего. На протяжении последующих шести лет в апелляционном процессе большинство из этих обвинений было снято и все обвиняемые за исключением одного были освобождены. Скоттборрское дело оставило неизгладимое впечатление у молодой Харпер Ли, которая много лет спустя использует его как основу для работы над своим романом «Убить пересмешника».
После окончания школы в Монровилле Ли поступила в женский колледж Хантингдон в Монтгомери (1944—1945), училась юриспруденции в Алабамском университете (1945—1949), вступила в женское студенческое братство «Хи-Омега» (англ. Chi Omega). В это время она опубликовала несколько студенческих рассказов и около года была редактором юмористического журнала Реммер-Джеммер. Она так и не закончила университет и не получила юридическое образование, но провела лето в Оксфорде в Англии, потом поселилась в Нью-Йорке и работала служащим представительств авиакомпании англ. Eastern Air Lines и BOAC.
Написав несколько рассказов, Харпер Ли нашла литературного агента в ноябре 1956 года. В декабре она получила письмо от друзей Майкла Брауна и Джоя Вильямса Брауна, в котором был подарок в виде оплаченного годового отпуска. Друзья писали: «У тебя есть один год отпуска, чтоб написать все, что тебе хочется. Счастливого Рождества». Через год черновик романа был готов. Работая с Дж. Б. Липпинкотом, редактором Tay Hohoff, она закончила «Убить пересмешника» летом 1959 года. Роман был опубликован 11 июля 1960 года и стал бестселлером, получил одобрение критики, в том числе и Пулитцеровскую премию за художественное произведение 1961 года. Эта книга остаётся в списке бестселлеров в США и по сей день с больше 30 миллионами печатных копий и получила свое место в списке выдающихся произведений американской литературы. В 1999 году книга была названа «Лучшим романом столетия» в опросе проведенном в США Библиотечным журналом.
«Никогда не ожидала какого-нибудь успеха Пересмешника. Я надеялась на быструю и милосердную смерть в руках критиков, но в то же время я думала, может, кому-нибудь она понравится в достаточной мере, чтоб придать мне смелости продолжать писать. Я надеялась на малое, но получила все, и это, в некоторой степени, было так же пугающе, как и быстрая милосердная смерть».
— Харпер Ли
Президент Джонсон избрал Ли в Национальный Совет Искусств в июне 1966 года, с этого времени она получает многочисленные почетные должности. Она продолжает жить в Нью-Йорке и Монровилле, где ведет сравнительно замкнутый образ жизни, редко давая интервью или выступая на публике. Она опубликовала только несколько коротких эссе в популярных литературных изданиях с момента своего литературного дебюта. В октябре 2007 года была удостоена высшей гражданской награды США, Президентской медали Свободы.
Роман до некоторой степени автобиографичен. Как и Ли, девочка-сорванец Джин-Луиза является дочерью адвоката в одном из маленьких городков в Алабаме. Канва повествования включает в себя судебное дело, а это для Ли была сфера хорошо известная, поскольку та училась юриспруденции. Приятель Джин, Дилл, — предположительно друг детства Харпер Ли Трумен Капоте. Кстати, сама Ли стала прототипом персонажа первого романа Капоте «Другие голоса, другие комнаты».
Хотя Ли старалась сгладить автобиографичные параллели, её биограф Чарльз Шилдс использует их как свидетельство против распространенной теории, что Капоте написал часть «Убить пересмешника». Это предположение Капоте в свое время пропустил без комментариев со своей стороны, но позже отрицал свое участие в написании романа. На примере одного из персонажей повести, Артура Редли, Капоте описал отличие своего литературного стиля от стиля Харпер Ли: «В моей оригинальной версии „Другие голоса, другие комнаты" присутствует человек, который живёт отшельником в доме и оставляет вещи в дупле дерева, которые я оттуда забираю. Это реальный человек, и он жил как раз через дорогу от нас. Мы часто находили эти вещи в деревьях и забирали их оттуда. Всё, что Ли написала об этом, — абсолютная правда. Но, видите ли, я беру те же вещи и превращаю их в готическую мечту, и делаю это в совершенно другой манере.»
Отталкиваясь от того, что Ли не удалось написать ничего нового со времен её первого романа, по крайней мере, ничего стоящего критики, издатель Харпер, Перл Казин Белл поддерживал теорию соавторства Ли с Труменом Капоте. Наиболее веское доказательство против этой теории — существование письма Капоте своей тёте от 9 июля 1959 года. В этом письме он говорит, что видел рукопись романа и что он ни в коей мере не причастен к её написанию.
За почти 90 лет жизни писательница ни разу не вышла замуж. Детей у Ли тоже не было. Ходили слухи об ее интригах с писателем Труменом Капоте и актером Грегори Пеком, но оба мужчины единогласно утверждали, что с Харпер их связывают только теплые дружеские чувства.
Смерть
Писательница умерла в 2016 году в ночь с 18 на 19 февраля. Произошло это во сне – легко и безболезненно.
