Сначала немного о том, кто такой Полишинель с большой буквы и кто - с маленькой.
Кукольный персонаж сродни нашему Петрушке, но на французский лад - это Полишинель. Он "родился" в 16 веке; веселый и болтливый. Не из умных, но замечательно смешил публику. Его имя стало нарицательным, и теперь несерьезных людей, шутов по натуре называют полишинелями.
Но что за секреты были у заморского Петрушки? А рассказывал он под видом большой тайны зрителям такие вещи, которые... знали все! Как-то он спросил у публики, кто король. Ответом было - Луи. Тут он поделился огромным "секретом", мол, король - дурак. Но это не удивило публику, так как она и без этого думала аналогично.
Вот отсюда и выражение "секрет Полишинеля": информация, выдаваемая как новая, однако известная практически каждому.
Это Полишинель - озорной горбун с большим носом, в красном кафтане и колпаке.
Ныне крылатое выражение гуляет и в быту, и в СМИ, когда необходимо подчеркнуть, что "новость" давно уже все знают.