Найти южный континент, который должен компенсировать баланс суши и воды на Земле, мечтали ещё в глубокой древности. Первые же попытки найти Terra Australis Incognita – Неведомую Южную Землю, как неизвестный континент тогда называли, - были предприняты в XV веке.
Но только в 1820 году Беллинсгаузен и Лазарев, кто открыл материк Антарктида, как тогда полагали, осмелились зайти так далеко на юг. Раньше близко к этим землям подходил Джеймс Кук, но ему удалось открыть лишь антарктические северные острова. Интересно, что даже признанным первооткрывателям Лазареву и Беллинсгаузену не удалось подойти непосредственно к материку – их корабль застрял во льдах у берегов острова, который они приняли за побережье материка.
Правда, о том, что это остров, стало известно лишь в 1940-м году, когда началось изучение материка. А уж если говорить о том, кто открыл материк Антарктида, то это был капитан китобойного корабля, прибывшего сюда за добычей, Джон Дэвис – его команде удалось причалить к берегам материка.
Тем не менее, первенство отдается именно русской экспедиции, поскольку до неё настолько близко к Антарктиде не подходил никто – остров находится всего в 20 км от материка.