Оригинальный способ борьбы с алкоголизмом был изобретен в России во времена царя-реформатора Петра I. Он прославился своими радикальными и эксцентричными поступками. Именно царю принадлежит идея не наказывать злостных пьяниц, а награждать медалями.
Петр I имел взбалмошный характер и удивлял свое окружение непредсказуемостью поступков. Он периодически «пропадал», ходил без всякой охраны по городу, общался с простолюдинами. Царь любил выпить и начинал свой день со стопки водки. Он ввел практику отмечать важные события застольями с обильными алкогольными возлияниями. От широты души приказал бесплатно выдавать водку строителям, рабочим верфи, дорожным рабочим, портовым грузчикам, морякам и солдатам. Однако позднее Петр I стал принимать меры для борьбы с чрезмерно распространившимся пьянством. Уходившие в многодневные запои мужики не могли работать, вызывая недовольство начальства.
Сначала царь пытался призвать население «пить умеренно и честно в веселие и отраду, а не в пагубу своей души». Кабацким головам и целовальникам предписывал наблюдать, чтобы «никто через силу не пил и до смерти не опился».
Поскольку этих мер было недостаточно, пьяниц стали наказывать сверхурочными работами, арестами и поркой. Однако и этот метод не помог.
Поняв, что насилием и угрозами страсть русского человека к спиртному не побороть, царь придумал привязывать пьяниц к позорному столбу с табличкой. Но недолгое пребывание у столба алкоголиков не пугало, а длительное наказание не устраивало власть. Ведь привязанный к столбу мужик не мог выполнять работу.
Тогда у Петра Первого родилась неожиданная идея вручать пьяницам ироничную награду. В 1714 году он издал указ о введении медали «за пьянство».
«Награда» весила 6,8 кг, имела плоскую восьмиконечную форму и размер большой тарелки. Помимо медали пьянице приходилось носить цепь и массивный ошейник. Общий вес ордена, сделанного из чугуна, составлял почти 8 кг. «Почетное украшение» торжественно вручалось алкоголику в полицейском участке. Российский царь даже собственноручно разработал церемониал. Ошейник прочно закреплялся на шее «награжденного» с помощью цепи так, чтобы снять его было невозможно. Вручение сопровождалось хохотом присутствующих.
Его били батогами, розгами или кнутом, садили в яму или наказывали денежными штрафами. Не было спуску и служивым, их наказывали наравне с простолюдинами. Небольшие послабления существовали для гвардии.
Известно, что носить медаль необходимо было неделю. «Орденоносец» был вынужден есть, ходить на службу и спать с огромным куском угловатого чугуна на шее. Если пьяница попадался повторно, носить медаль ему надо было гораздо дольше. Интересно, что за все время использования медали никто не получил ее повторно. Так что этот способ был действенным.
Наказание применялось на протяжении всего правления Петра 1. Медаль «за пьянство» является самой тяжелой наградой в истории. Она также считается одной из самых оригинальных. Сегодня ее можно посмотреть в экспозиции Государственного исторического музея на Красной площади в Москве.