Весь XVII век окном в Европу для Московского царства был Архангельск. Порт у Белого моря превратился в главный торговый город страны. Процветание сменилось упадком после воцарения Петра I, который ради развития Санкт-Петербурга фактически запретил архангелогородцам вести морскую торговлю.
В 1553 году в устье Северной Двины вошёл корабль английского мореплавателя Ричарда Ченслера. Это событие резко изменило жизнь южных берегов Белого моря, где до той поры главным занятием местных жителей десятилетиями оставалось рыболовство.
Уже через несколько лет в устье Двины появились десятки факторий, складов, амбаров и купеческих домов. Быстро растущее торговое поселение по имени расположенного на берегу Михаило-Архангельского монастыря стали называть Архангельском.
Поражение в Ливонской войне отрезало Московскому государству выход к Балтике. И вскоре порт на берегу Белого моря превратился для русского царя в центр международной торговли.
В столь важном для государственной казны месте были построены каменная крепость и пристань. Из Москвы прибыл воевода с отрядом стрельцов. Город стал быстро расти.
К концу XVI века больше половины доходов в царскую казну поступали из Архангельска. Город был так важен, что власти даже разрешили иностранным купцам (в основном англичанам и голландцам) построить лютеранскую и католическую церкви. Случай для той поры почти невероятный.
На XVII век пришёлся расцвет Архангельска. В городе находились представительства десятков зарубежных торговых домов. Для удобства купцов был построен обширный каменный Гостиный двор.
Воцарение Петра I поначалу сулило Архангельску ещё больше перспектив. Новый монарх, обожавший всё, что связано с морем, заложил на берегах Двины верфи и приказал начать строительство современных кораблей. Но основание Петербурга изменило планы царя. Он стал вводить множество ограничений на торговлю через Архангельск. Количество кораблей, прибывающих в порт, резко сократилось. И вскоре город потерял прежнее значение.
Владислав Мусто