Подлёдный океан спутников планет-гигантов станет местом поиска жизни
Поиск жизни на планетах Солнечной системы стал одним из приоритетов международной космической программы, в которой участвует NASA, Европейское космическое агентство и наш «Роскосмос». Вероятно такое направление станет ведущим на многие годы вперёд, вкупе со строительством мощных космических телескопов, которые позволят непосредственно наблюдать планеты земного типа хотя бы у ближайших к нам звёзд.
Американское космическое ведомство NASA приняло окончательное решение о проведении экспедиции к Европе, самому маленькому из Галилеевых спутников Юпитера. Миссия получила название Europa Clipper. Цель этой самой дорогой в истории NASA исследовательской межпланетной экспедиции амбициозна — станции предстоит выяснить существует ли жизнь в подледном океане Европы.
Наличие жидких океанов, скрытых под массивной толщей ледяной коры, ученые-планетологи подозревают у многих спутников планет-гигантов Солнечной системы, в частности — на спутниках Юпитера Европе, Каллисто и Ганимеде, у Сатурна — на Энцеладе и Титане, а даже Мимасе. Все эти спутники покрыты толстым слоем льда, состоящего из смеси воды и углеводородов, под которым вполне могут оказаться океаны, покрывающие поверхность планет. Условия в таких океанах могут оказаться близкими к земных антарктическим водоёмам, однако в отличие от земных подлёдных озёр жидкость на спутниках может существовать в основном из-за разогревающих приливов.
В 1997 году спутник Юпитера исследовала американская АМС Galileo, совершившая 11 пролетов вблизи Европы. Полученные результаты показали, что под ледяной корой спутника может находиться мощная водяная оболочка или по крайней мере несколько больших озер. В первом случае запасов соленой воды на Европе может оказаться в два раза больше, нежели во всех земных водоёмах, вместе взятых. Не безынтересно так же и то, что приливной энергии, обусловленной гравитационным взаимодействием Юпитера и Европы, достаточно для того, чтобы некоторые участки такого океана могли бы прогреваться до комфортных даже для земной жизни температур. Однако притом часть ученых не исключают и вероятности того, что вместо жидкой воды в подлёдном пространстве Европы содержится вязкий лед.
По проекту аппарат Europa Clipper будет вращаться по орбите вокруг Юпитера в течение 3х лет. За это время межпланетная станция должна будет сорок пять раз приблизится к Европе на расстояние от 25 до 2,7 тысячи километров. Специалисты надеются, что космический зонд сможет пролететь над гейзерами Европы, и таким образом возьмет образцы и определит состав жидкости, поступающей из ее недр.
Научное оборудование АМС включают в себя камеры и спектрометры, позволяющие получать с высоким разрешением изображения поверхности Европы и определять ее состав и строение. Так, например, на борту Europa Clipper будет работать радиолокационный комплекс, который должен будет определять толщину ледяной коры планеты, а так же займётся поиском подледных водоёмов. Дополнительно на шеститонной станции будет работать магнитометр, для наблюдения за магнитным полем Европы и Юпитера, а также оборудование, которое позволит дистанционно оценивать соленость и глубину водоёмов спутника. Запланировано так же изготовить и установить инструмент для анализа теплового излучения Европы, который поможет обнаружить воду на планете.
Вторым шагом по поиску жизни на Европе станет создание зонда Europa Lander, который должен будет совершить мягкую посадку на поверхность спутника и провести бурение ледяной коры. Запуск такой АМС с посадочным модулем, масса которого оценивается почти в 10 тонн, может стать одним из самых амбициозных проектов NASA. Посадочный модуль Europa Lander должен будет получить всего лишь 33 килограмма научного оборудования, срок его работы на поверхности спутника составит около двадцати земных суток.
В проекте участвует Роскосмос (аппарат Лаплас-П), который должен будет самостоятельно доставить к Европе автоматический зонд, который совершит посадку на Европу. Передача данных на Землю будет вестись через орбитальные спутники NASA. Но из-за проблем с финансированием российская часть миссии возможно состоится позже.
Надо сказать, что из-за трудностей с финансированием проекта (его феноменальной дороговизной), точные сроки осуществления пока остаются открытыми.
Если вам понравилась статья, подписывайтесь на канал, ставьте лайки, это позволяет автору создавать больше интересных материалов и глубже раскрывать суть тематики канала о Вселенной.