Во внутренних водах Вьетнама в 170 км от Ханоя, в Тонкинском заливе Южно-Китайского моря есть живописная бухта площадью 1,5 тыс. кв. км, на которых беспорядочно разбросаны 3 тыс. островов, множество впечатляющих скал, утесов и пещер.
Пейзажи Халонга бывалые путешественники могут сравнить разве что с Гуйлинем в Китае, но все-таки скалы Халонга неповторимы.
Бухта называется Халонг. По-вьетнамски «ха-лонг» означает приблизительно «(место где) дракон опустился». По старой легенде в этом регионе в горах жил могущественный дракон (в восточной мифологии драконы — сугубо положительные существа). Когда дракон пролетал близко к земле, он задевал горы и скалы, круша и разбрасывая их, а когда он опустился в море, вода настолько поднялась, что затопила местность, оставив над водой только верхушки гор в виде причудливых островов. Говорят, дракон до сих пор живет в водах залива.
В 1994 г. залив Халонг был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО, а в 2011 получил звание одного из 7 новых чудес света и был объявлен «новым чудом природы».
Туристы редко приезжают сюда надолго: обычно максимум на 1—2 дня, а то и не останавливаясь, ограничиваются однодневной экскурсией. Но приехать во Вьетнам и не увидеть залив Халонг — большое упущение.
Лучшими сезонами для посещений Халонга считаются апрель-май и сентябрь-октябрь, но бухту можно посещать в любое время года и экскурсии туда никогда не прекращаются.
Непосредственно в бухте в плавучих домах в четырех рыбацких деревнях Кыаван, Баханг, Конгтау и Вонгвьенг постоянно проживает более 1,5 тыс. человек.
Посещение плавучей деревни входит в программу типовой экскурсии по заливу Халонг.
Халонг знаменит своими пещерами. Самые известные из них — гроты Барабан, Дау-Го и Бонау.
Грот Барабан известен своими интересными акустическими особенностями: в то время когда ветер дует сквозь многочисленные сталактиты и сталагмиты грота, у находящихся в нем людей создается впечатление, будто они слышат отдаленный бой барабанов.
Самый красивый грот в бухте Халонг – это, несомненно, грот Дау-Го. Говорят, что в восьмом веке он использовался для хранения бамбуковых кольев , которые правитель Чан Хынг Дао вбил в дно реки Батьданг с тем, чтобы остановить флот китайских захватчиков —Хубилай-хана.
Помимо природных красот залива и пещер, некоторые туристы находят в водах бухты Халонг неплохой дайвинг с бортов судов. Для этого из Ханоя организуются специальные экскурсии.
