Герои рассказа застигнуты посреди франко-прусской войны в одном из трактиров. Среди них путешествует полная дама, которую и называют Пышкой. Трактир находится под пятой неприятеля, и путешественники не могут продолжить путь.
Зная некоторые личные подробности из жизни Пышки, поначалу все отворачиваются от нее, и даже глотка воды ей не предлагает, считая общение с ней ниже своего достоинства. Потом кому-то приходит в голову идея упросить Пышку пойти на непристойный поступок и добиться разрешения на продолжение поездки.
Как только Пышка в глазах товарищей по несчастью становится реальным шансом на спасение, отношение чудесным образом меняется: ее любезно приглашают к столу, ведут душевные беседы, принимают в свой круг, и как бы между делом вкладывают в голову эту мыслишку.
Пышка идет на сделку с собственной совестью ради того, чтобы помочь другим, и ей удается получить разрешение.
И что же "товарищи"? Холод, презрение и отчуждение становятся благодарностью бедной героине за ее поступок. Как в народе говорят, "Не делай добра - не получишь зла".
Рассказ глубоко тронул меня своим сюжетом, автор ярко выписал характеры героев, мастерски изобразил то двуличие, которое люди способны проявлять в стремлении добиться желаемой цели.