Она всегда была на своем месте. Не имело значения, был ли это день или ночь , дождь или солнце, жарко или холодно. Силуэт девушки с собакой виден всеми капитанами, матросами и пассажирами судов, которые проплывали мимо острова Эльба , от или в Саванну, штат Джорджия. Немногие знали ее имя, но все знали что эта девушка всегда их встретит или проводит размахивая белым платком днем и фонарем ночью. Капитаны кораблей приветствовали ее тремя короткими гудками . Ее называли “Встречающая девушка”.
Кто же эта девушка с собакой с таким необычным способом встречи и прощания?
Ее звали Флоренция Мартус. Она родилась на острове Кокспер 7 августа 1869. Ее отец приехал из Германии в возрасте 14 лет, и когда он подрос вступил в армию. Мартус дослужился до офицера, участвовал в гражданской войне и в сорок лет ушел с военной службы. У Флоренс был ее старший брат Джордж Вашингтон , они оба родились на Кокспер острове. После выхода на пенсию отец стал смотрителем маяка. Отец умер когда Флоренс было 17 лет, и она с матерью остались жить с братом Джорджем, который стал смотрителем маяка на острове Эльба. Затем и мать умерла, и Флоренция остался со своим братом, помогая ему на маяке ,протирая мебель , готовя еду и полностью взяв на себя все хлопоты в домашнем хозяйстве.
Флоренция была веселой, застенчивой, черноволосой девушкой с приятной внешностью. Местные жители говорили что Флоренция в 1887 году влюбилась и была помолвлена с матросом , который обещал ей что они вступят в брак после его возвращения из плавания. Она пообещала, что будет встречать каждое судно, приходящее и уходящее, ожидая его корабль . Флоренция сдержала свое обещание и встречала все суда в течение 44 лет. Начиная с момента ее поселения к брату Джорджу на остров Эльба в 1887 году, она махала платочком каждому кораблю , прибывающему или отплывающему , до выхода на пенсию ее брата 1 июня 1931года. За эти годы она стала известна практически во всех странах мира. Один матрос говорил, что он увидел картину “Встречающая девушка” в окне магазина даже в Германии.
Сама Флоренция говорила о своей причуде :
“Я был молода, и это был своего рода ответ на одиночество на острове для девушки, так что я начала махать платком судам, которые проходили мимо. Они отвечали приветствием, а иногда и салютом. У нас было много друзей на буксирах, и среди моряков больших кораблей “.
Многие моряки послали ей маленькие подарки и привозили экзотических животных. Флоренция любила животных и у ее получился собственный маленький зоопарк. У Флоренции и Джорджа было много друзей, некоторые из них приезжали в гости к их скромному коттеджу на острове для того чтобы провести день за разговорами с хозяевами. Иногда во время разговора Флоренция вскакивала из-за стола и выбегала на крыльцо поприветствовать прохождение очередного судна. Ее друзья поражались какой у нее острый слух. Флоренция просыпалась посреди ночи и с фонарем встречала суда . Всю свою жизнь она держала собак породы колли, которых она научила будить ее, когда корабль приблизится к острову. Она была всегда на своем посту – приветствуя моряков и пассажиров. Хотя это были чужие люди, было приятно ощущать чувство дружбы между ними.
Моряки не забыли Флоренцию. Уже через много лет после ее смерти были собраны деньги на памятник.Памятник был открыт в 1971 году .Известный скульптор Феликс де Уэлдон изобразил Флоренцию с ее верным колли.И сегодня каждый день проходящие суда сигналят тремя гудками в память о Флоренции.
Интересно? Читайте далее...