С развитием человечества совершенствуется и транспорт. Он становится быстрее, комфортабельнее, увеличивается его вместимость. К сожалению, в некоторых ситуациях последний показатель играет плохую роль. Мы говорим о транспортных катастрофах, когда жертвами становятся сразу сотни или даже тысячи людей.
В этой статье расскажем о крупнейшем кораблекрушении XIX века.
В 1865 году страшная участь постигла крупный пароход Sultana (Султанша), который возвращал домой солдат-северян, освобождённых из плена после окончания Гражданской войны в США. На борту царило небывалое веселье, после двухлетнего заточения солдаты мечтали о скорейшей встрече с родными. Так как после войны действующих пароходов осталось совсем мало, капитану Султанши было приказано взять на борт более двух тысяч бывших пленных, что превышало вместимость судна почти в 4 раза. Отказаться он не посмел.
27 апреля на реке Миссисипи случилась трагедия. Глубокой ночью, когда все солдаты и большинство экипажа крепко спали, взорвался один из двух паровых котлов на судне. Сила взрыва была огромной, палуба со спящими людьми сразу провалилась, одну дымовую трубу отбросило за борт, вторая упала на носовую часть, где спали люди.
Султанша были деревянной, и пожар, возникший в результате взрыва, быстро завершил трагедию. В течение часа огромное судно, перевозившее в общей сложности около двух с половиной тысяч человек, затонуло.
С момента взрыва ещё некоторое время пароход продолжал свое движение вверх по реке, так как работал второй котел. В этот период на своем пути оно встретило броненосец Эссекс, который следовал в противоположную сторону. Командование броненосца направило спасательные шлюпки для помощи пострадавшим, но на их беду, трагедия произошла вблизи одного из фортов. Напомним, событие развернулось сразу после завершения Гражданской войны, и в стране ещё оставались очаги сопротивления южан. Часовые форта увидели неизвестные лодки и обстреляли спасательные шлюпки, следуя инструкциям военного времени и предполагая, что в лодках - враги. Это продолжалось до рассвета и значительно затормозило спасательную операцию. Когда шлюпки, наконец, добрались до места крушения Султанши, воды Миссисипи были усеяны трупами тех, кто не дождался помощи.
Что же стало причиной катастрофы? Происки южан, не желавших признавать поражение в войне, либо техническая неполадка, вызванная перегруженностью судна? Узнать об этом уже нет никакой возможности. Спустя некоторое время после происшествия один из шпионов южан признал свою вину в гибели парохода. Он рассказал, что подкинул в уголь замаскированную бомбу, что и послужило причиной трагедии. Проверить этот факт не удалось.
Какой бы не была причина, катастрофа, постигшая Султаншу, стала крупнейшим кораблекрушением XIX века, и вторым за всю историю человечества (после парома Донья Пас в 1987 году, при пожаре на котором жертвам стали четыре тысячи человек). Даже трагедия на печально известном Титанике, разыгравшаяся спустя полвека, унесла меньше человеческих жизней.
В результате ужасных событий на Султанше погибло практически 1700 человек, чуть более семисот выжило.