Ночь на 17 мая 1943 года над водохранилищем Мёнезе в западной части Германии выдалась тихой, спокойной и ясной. До полнолуния оставалось три дня, и луна хорошо освещала лесистые берега, мощную бетонную дамбу, две башни с зенитными орудиями на ней... И внезапно с рёвом вывалившиеся из-за холмов тяжелые британские бомбардировщики.
Зенитки открыли по ним огонь, но тяжелые "Ланкастеры", сделав несколько кругов, один за одним с перерывом в несколько минут стали заходить на дамбу. Дважды в небо над ней поднимался огромный столб воды, но она продолжала стоять.
Этот материал можно прослушать в подкасте Русской службы Би-би-си
Один из самолетов взорвался в воздухе и рухнул на землю, но спустя примерно полчаса массивная бетонная стена дамбы неожиданно треснула. Через нее, расширяя трещину и расшвыривая куски бетона, хлынул поток воды.
Первой жертвой налета стал неизвестный немецкий легковой автомобиль. Пилоты одного из "Ланкастеров" видели, как машина на полной скорости пыталась спастись от набегавшего потока, но потом ее накрыла волна и белый свет фар стал постепенно тускнеть под водой пока не погас совсем.
Огромное водохранилище обрушилось на ночную долину, уничтожая деревни, заводы, шахты, аэродромы. Масштабы бедствия стали видны наутро - вода буквально смыла множество поселков; каналы, по которым к военным заводам в Руре доставлялись различные материалы, обмелели, сами заводы остались без электричества.
Операция "Порка" (Chastise), в ходе которой британские бомбардировщики смогли уничтожить две дамбы на реках Мёне и Эдер, стала самой известной в истории Королевских военно-воздушных сил, а 617-я эскадрилья стала настоящей легендой, получив название "Разрушители плотин" - Dambusters.
В результате прорыва плотины на Мёне экономика Германии получила мощный удар, последствия которого ощущались до самого конца войны.