Долгое время исследователи не могли понять, как хамелеон меняет цвет, и почему это происходит? Предпологалось что это ему необходимо для маскировки . Ящерица может маскироваться в листве, прячась от хищников и поджидая своих жертв . И в ходе эволюции многие хамелеоны научились приобретать цвет и рисунок своего врага - например, птиц или змей. Современные исследования показали, что процесс того, как хамелеон меняет цвет, полностью зависит от его состояния. Окрас кожи варьируется от перемены настроения - таких реакций, как страх или радость.
А в Африке многие хамелеоны приобретают черный цвет утром, чтобы притягивать солнечные лучи, а вот днем светлеют, чтобы было не так жарко. Хроматофоры у хамелеонов расположены в глубоких слоях кожи и напрямую зависят от нервной системы. В верхнем слое находятся содержащие красный и желтый пигменты клетки. Далее расположено кристаллическое вещество гуанин, которое очень точно воспроизводит синий цвет. Под ним - меланофоры, отвечающие за пигменты черного и желтого окрасов и содержащие меланин. То, как в клетке расположены пигментные гранулы, полностью влияет на цвет. Хамелеон - очень интересное животное. Ведь пигменты в его клетках очень быстро перемещаются, изменяя окрас. Если они сосредоточены в центре клетки, то она останется прозрачной, а если равномерно по ней распределены, то окрасят в интенсивный цвет. Нервные окончания соединяют хроматофоры с мозгом, откуда и поступают команды к изменению. То, как хамелеон меняет цвет, можно сравнить с палитрой, в которой краски, перемешиваясь, создают совершенно новые оттенки. Благодаря своей способности к изменению окраса кожи, эта ящерица приобрела огромную популярность.
Сегодня оттенками переливающиеся разными оттенками или изменяющие их, называют хамелеонами. Хотя кажется, что изменяя цвет, ящерица желает замаскироваться, это не так. Она вовсе не обращает внимания на фон. На окрас кожи влияет настроение, переживаемые эмоции, температура воздуха, но никак не окружающая обстановка. Поэтому мнение о том, что когда хамелеон окажется на шахматной доске, то на нем появятся черные и белые клетки, в корне неверно.