Аляска со своим суровым климатом и ограничеными возможностями для ведения сельского хозяйства была не привлекательной для колонизации. На тот момент, лишь по побережью и в нескольких местах по течению Юкона располагались фактории, зверобойные базы и редкие поселения, а остальная огромная территория была практически пустой.
Численность русских колонистов Аляски оценивалась в 700 - 800 человек и, чтобы предотвратить стычки с индейцами (которые почему-то очень похожи на чукчей), им было запрещено углубляться внутрь континента.
Положение в самой России на тот момент было критическое. Крымская война истощила Россию, что заставило императора Александра II изменить курс внешней политики - отказаться от расширения границ Российской империи, пожертвовать Аляской и сосредоточить силы и средства на освоение Приамурья...
Однако главным фактором, повлиявшим на продажу Аляски, была, конечно же, ее уязвимость.
Покоренные алеуты сотрудничали с русскими поселенцами, перенимая их образ жизни, но индейцы не признали чужого господства и жили с русскими в состоянии «холодной войны».
Поставлявшие им оружие американцы и англичане тайком подстрекали их на враждебные по отношению к русским поселенцам действия, наглым образом основывали на территории российской колонии свои фактории и поселения, а в прибрежных водах Аляски вели промысел китобойные корабли многих держав.
И русская администрация ничего с эти сделать не могла. Да и в случае войны защитить Аляску Россия не имела возможности...
Под влиянием всех этих причин и было принято высочайшее повеление о продаже Аляски:
«Ну и окончен спор. Продаем, торговаться Россия не будет, пусть сами назначат хорошую цену.»3
Документ о продаже Аляски был подписан царем Александром II 28 декабря 1866 года в присутствии пяти человек «особого заседания» в обстановке строгой секретности.
В соответствии со статьей IV «Соглашения относительно уступки Российского Имущества в Северной Америке между Его Величеством Императором всея России и Соединенными Штатами Америки» 7 200 000 долларов должны были быть выплачены наличными, причем золотой монетой, однако 1 августа министерство финансов США выписало несколько чеков на общую сумму в 7,2 миллиона долларов, которые и были вручены российскому посланнику барону Стеклю.
Существует множество мифов относительно продажи Аляски, вот некотоые из них:
• Аляску продала Екатерина Великая. Это неправда, все участие в делах Аляски императрицы ограничилось указом от 1769 г. об отмене пошлины на торговлю с алеутами.
• Деньги за Аляску до России не дошли - груженный золотом корабль затонул во время шторма в Балтийском море. И это неправда.
• Если бы Аляску не продали, Россия до сих пор владела бы ею... А вот это неизвестно. Историки продолжают спорить, хотя большинство отвечают на этот вопрос отрицательно. Американцы все равно бы начали вытеснять оттуда русских, считают они.
• В связи с известными нарушениями договора сделка может быть оспорена и по сей день. Это миф, поскольку и по законам Российской империи, и по законам США уже истекли все возможные сроки исковой давности.
Сейчас высказываются различные мнения о целесообразности продажи Аляски. Конечно же, все, происходившее в прошлом, мы обязаны рассматривать в контексте существовавших ценностей и обстоятельств.
Государство не могло оказать ей должную поддержку. Но выход-то был. Он очевиден – ликвидировать монополию Российско-Американской компании на освоение Аляски и открыть доступ к богатствам Русской Америки для русского частного капитала и частного предпринимательства.
Существует также версия, что Аляска была продана не США, а тому, кто стоял за всем этим и давал деньги. В связи с этим всплыло имя Августа Бельмонта, появившегося в США в возрасте двадцати трех лет. До этого молодой человек, подающий большие надежды, уже успел поработать во Франкфурте управляющим филиала банка «Де Ротшильд Фрэр».
В Нью-Йорке Август Бельмонт купил для Ротшильдов банк и стал его управляющим, совсем скоро он стал не только советником президентов США по экономическим вопросам, но и кредитором правительства.