Импринтинг – это специфическая мгновенного обучения, которое осуществляется за счет психофизиологического механизма человека. Образ прочно закрепляется в подсознании человека и практически полностью автоматичен, не обратим и не требует дальнейшего подкрепления. Чаще всего объектами для человека выступают родители, ближайшие родственники, еда и животные.
Если коротко, Импринт - это опыт прошлого, который имеет самое важное значение для человека и формирует у него совокупность каких-либо «убеждений».
Импринт проявляется в том, что человек занимается бессознательным ролевым моделированием (Копирует поведение других в определенных ситуациях) людей, которые были значимы для него в аналогичной ситуации прошлого.
Для животных это служит механизмом выживания. Некоторые образы, не являются врожденными, или генетически наследуемыми, а механизм импринтинга обеспечивает моментальное обучение и узнавание.
Критический момент восприятия называется импринтной уязвимостью. Чаще всего основные импринты происходят в раннем детстве человека. Так же бывают периоды состояния, когда образы связанные с шаблоном поведения воспринимаются бессознательно, в том числе психотравмирующие ситуации.
Можно сказать, что импринтинг у человека – это способ приобретения опыта, занимающий промежуточное положение между безусловными рефлексами и обучением, основанным на сознательном запоминании.
Учитывая, что импринты - это не всегда позитивный опыт, существуют определенные методы для корректировки подобных убеждений и опыта.
Подробнее всего из современников психологии импринты описал Тимоти Лири в своих работах.