В июне сорок второго года ей было девятнадцать лет.
Она пришла в подразделение 907-го стрелкового полка, занимавшего оборону по восточному берегу реки Северный Донец, и представилась:
— Санинструктор Гнаровская. Прибыла для прохождения дальнейшей службы.
Комбат оглядел санинструктора, похожего на подростка, засомневался: под силу ли будет ей выносить с поля раненых бойцов?
— Вам бы лучше в полевой медпункт,
— неуверенно сказал он.
Но Валерия наотрез отказалась.
— Вы не смотрите, что я маленькая ростом,
— сказала она.
— Я сильная. Вот увидите!
Ее оставили в батальоне. О трудностях она писала в письмах к матери, которая жила в далеком сибирском селе Бердюжье, куда семья эвакуировалась из Ленинградской области. Но в батальоне от нее никто не слышал ни слова жалобы.
...Это случилось осенним утром сорок третьего года, когда наши войска вели напряженные бои за Донбасс. Тогда батальон выбил гитлеровцев из полусожженной деревни Вербовая. Перевели дух и походным порядком двинулись к Днепру. Впереди шла рота пехоты, за ней двигалась артиллерийская батарея. Едва вышли из деревни и приблизились к лесу, как попали под огонь тщательно замаскированной засады.
Бой был короткий, но кровопролитный. Гитлеровцы бежали, но у наших бойцов были потери. Похоронили убитых, раненым оказали первую помощь. На рассвете за ними должны были прийти машины.
Но едва взошло солнце, как послышался нарастающий гул мотора. Валерия увидела, что на них движется фашистский «тигр». Танк шел прямо на палатки, где лежали раненые. Двигался медленно, подминая кустарник и круша молодые деревца.
В эти критические минуты комсомолка поступила так, как велел ей долг. Она собрала у раненых в сумку гранаты и побежала, укрываясь за кустами, навстречу фашистскому танку. Когда тот приблизился, Валерия бросилась под гусеницы с сумкой гранат. Раздался оглушительный взрыв, танк замер, окутавшись черным дымом. Валерия погибла, но ценой своей жизни спасла семьдесят раненых бойцов.
За этот подвиг санинструктор Гнаровская Валерия Осиповна была посмертно удостоена звания Героя Советского Союза.
Разбитая снарядами, спаленная, деревня Вербовая давно поднялась из руин. Теперь это село Гнаровское. Именем героини назван совхоз, а там, где погибла Валерия, вблизи трассы Москва — Симферополь, взметнулся обелиск.