Древнейший человек на территории современной Греции был найден в пещерах Петралоны всего несколько десятков лет назад.
Пещеры были обнаружены совершенно случайно, когда в 1959 г. местный крестьянин/пастух Филипп Хадзаридис выгуливая стадо овец и параллельно, как было заявлено гидом, "собирая травки" обнаружил провал в горах. Весть быстро разнеслась по округе и к пещерам стали прибывать различные любознательный личности. Ну пещера как пещера. Мало ли подобных в стране?
В следующем году (1960) по одной из версий, местным жителем, а по другой - палеонтологами, проводившими полевые работы, был найден череп. Благодаря этой находке пещера стала всемирно известной, т.к. останки были признаны древнейшими человеческими костями в Европе. С датировкой 700 000 лет.
Недалеко от пещеры есть бесплатная стоянка, где можно оставить машину и паровозик на электротяге доставит Вас прямиком до подъема к пещерам (заглавная фотография).
После знаковой находки на месте долгое время работали экспедиции аристотелевского университета в Салониках под предводительством Ариса Пулианоса. Вплоть до 1988 года. На фото видны основной туристический маршрут внутри пещеры и изученные шахты.
В пещере регулируется постоянная круглогодичная температура - 17'С, для поддержания стабильности и предотвращения разрушений вызываемых перепадами температур. В основном в залах представлены причудливые формы сталактитов, сталагмитов и сталагнатов. А также реконструированы стоянки человека и животных, которые по мнению исследователей сожительствовали в пещере в трудные времена. И периодически поедали друг друга )
Помимо экскурсии (на английском) с гидом в сами пещеры в стоимость билета (5 Евро на человека) входит также посещение музея посвященного находкам.
Во время исследования в пещерах было найдено много костей вымерших животных: львов, гиен, слонов, носорогов, бизонов и черепах. А также окаменелые останки их жизнедеятельности. Возраст некоторых останков около 5 млн. лет.
Реконструирована стоянка с очагом, возле которого и был найден знаменитый череп европейских праотцов.
Тот самый череп. А точнее его точная копия. Оригинал хранится в Салониках в университете, на кафедре антропологии.
В последнее время случаются попытки пересмотра датировки останков на время 200 000 лет до н.э. Но по большей части ученые сходятся в мнении, что это был соратник гейдельбергского человека и относится к разновидности прямоходящих.
Кстати, по дороге к Петралонам вам может попасться Кремль. Как оказалось это банкетный зал в таком замудреном для тех мест виде.